Fan's view no.50

27.04.2024 Exeter, St James Park

Exeter City – Oxford United – 1:2 (Harris, Brannagan p.)

Итак, вот мы здесь. Сезон продлен, и это благодаря Дезу Бакингему и игрокам. Я ни в коем случае не думал, что он изменит ситуацию, поскольку Юнайтед постепенно отклонялись от вершины и часто не могли победить даже довольно плохих противников. Мне казалось, что в команде не хватало менталитета победителя, чтобы переломить ситуацию. Итоговая таблица Лиги 1 говорит мне, что я ошибался.

После унижения от Болтона Оксфорд выиграл пять, два сыграл вничью и проиграл только один матч, что позволило не просто подняться над чертой и занять 6-е место, но и даже на одну строчку лучше.

Единственной соломинкой, за которую я всегда цеплялся, было мое часто заявляемое убеждение, что это далеко не самый сильный сезон Лиги 1, в которой Юнайтед были с тех пор, как вернулись на этот уровень, и команде, получившей последнее место в плей-офф, не нужно быть слишком выдающейся.

Я думал, что наиболее вероятным исходом дня будет то, что ни Барнсли, ни Линкольн не выиграют свои матчи. Возможно и то, и другое, но если бы мне пришлось сделать ставку, я бы все равно взял победу Барнсли над Нортгемптоном – даже несмотря на то, что у них невероятно ужасный результат в последние недели – а также на то, что Линкольн не сможет победить Порстмут. Но я также думал, что Оксфорд поступит таким же образом и не сможет воспользоваться этим. Юнайтед вполне способны доставить разочарование, и после поражения от Линкольна и ничьей со Стивинейджем направление движения снова стало нисходящим. Прекрасная возможность была упущена. Устойчивая команда, стремящаяся к успеху, наверняка уже обеспечила бы себе шестое место.

Я ошибался (снова) насчет Оксфорда. Юнайтед взяли на себя инициативу на 12-й минуте и уже никогда не отказывались от нее, даже несмотря на то, что гол Эксетера на седьмой минуте второго тайма заставил болельщиков тратить нервы почти до финального свистка.

Хотя мое внимание почти на 100% было сосредоточено на том, что происходило на Сент-Джеймс Парк, именно то, что происходило в других местах, вполне могло погубить Оксфорд. Барнсли тоже повел в счете на 18-й минуте. Линкольн не реализовал пенальти на 53-й минуте. Если бы это произошло, Юнайтед бы опустились на 7-е место. Так как Портсмут не выходил вперед на Синсил Бэнк до 81-й минуты, прошло около получаса, когда «желтые» чувствовали себя очень нестабильно. Когда на гостевых секторах происходили какие-то подпрыгивания, которые не соответствовали происходящему на поле, я инстинктивно понимал причину. Спасибо, мистер Пирт-Харрис за победный гол Линкольну.

С тех пор я чувствовал себя настолько комфортно, насколько это возможно в таких ситуациях, зная, как быстро все может измениться. Гол здесь, гол там. Эти голы и правда пришли. На 96-й минуте Нортгемптон сравнял счет, а это означало, что Оксфорду придется встретиться в плей-офф с Питерборо, а не с Болтоном. Большинство болельщиков этим вполне довольны, но победа со счетом 5:0, которую Юнайтед нанесли чуть больше двух недель назад, обязательно станет для «пош» мотивацией и пищей для работы над ошибками. 12 марта Болтон, разумеется, переиграл Оксфорд с тем же счетом.

Помогло также то, что Эксетер — это футбольная команда, пытающаяся вести игру агрессивно. Первый гол Оксфорда зависел от бдительности, настойчивости, решимости и добивания соперника со стороны Марка Харриса. Эллиотт Мур сделал низкий пас вперед в центральный круг, но следующая попытка Харриса не нашла партнера, и владение мячом было потеряно. Это его не остановило, и когда капитан хозяев Пирс Суини почти сразу же нашел мяч у своих ног, он задержался на мгновение, но все равно слишком долгое, прежде чем попытаться сделать пас прямо вперед. Сохранение владения мячом скрин-пасом в сторону подошло бы его команде куда лучше. Девятый номер Оксфорда выиграл борьбу и пробежал к воротам, а затем с линии штрафной обводящим ударом пробил вратаря Вильями Синисало. Это был достойный финиш. Еще в начале сезона я писал, что Рубен Родригес обгонит Харриса по результативности. Снова ошибся.

Затем с углового Родригес кивнул мячу в землю, и Кирон Браун после отскока направил его в верхний угол ворот. У Синисало были другие идеи, и фантастический сейв в полете не позволил худшим для Эксетера реализоваться.

Хотя Юнайтед сохраняли разумное спокойствие, они не просто лидировали в счете и старались действовать упрощенно, когда владели мячом. В конце концов это принесло свои плоды: на Джоше Мерфи сфолили в штрафной. Два паса в касание положили начало рывку вингера к воротам. Первый от Харриса, второй от Кэмерона Брэннагана. Со стороны красно-белых полосатых игроков никаких жалоб не было. Брэннаган низко и сильно пробил пенальти справа от Синисало, но стоит отметить и вратаря хозяев поля, который сделал хорошую попытку помешать второму голу Оксфорда.

2:0 к перерыву – слишком хорошо, чтобы быть правдой? Вскоре после начала второго тайма преимущество сократилось вдвое. Был ли Оуэн Дейл тем человеком, который изначально хотел прикрыть Милленика Алли на угловом? Рост вингера – 175 см, поэтому верховая борьба была легко выиграна. Угловой заработал Дион Рэнкайн, вышедший на замену в перерыве, и он создал для Эксетера большую угрозу, чем они представляли до сих пор. «Желтым» инкогнито в красно-белом море на трибуне Thatcher’s Cider Big Bank пришлось снова скрывать свои эмоции.

Сразу после часовой отметки Харрис пробил мимо ворот, но теперь у Оксфорда было гораздо меньше шансов забить, чем когда они атаковали в другую сторону. Фин Стивенс неправильно рассчитал передачу через все поле и пропустил финна Илмари Нисканена позади себя, но, к счастью, гола не произошло. Я все чаще думал, что Юнайтед нужно быть более профессиональными в этом вопросе.

Мур заблокировал мяч, выпущенный во вратарскую, и тот вылетел на угловой только через штангу. Нервы были на пределе, но команда не паниковала. Возвращение капитана было бонусом, который имел колоссальное значение.

Конечно, мне не потребовалось много времени, чтобы мысли обратились к Питерборо, и напряжение снова начало нарастать. На этих двух матчах ожидаются аншлаги, поэтому монополист по продаже билетов в лице чертова Ticket Master ожидаемо рухнул от наплыва желающих.

[Я, разговаривая сам с собой]. «Эй, будь позитивным. Мы выходим в плей-офф в третий раз за пять лет. Легко забыть об этом после прошлого сезона, оставившего такое пятно. Если бы мы добились успеха в сезоне 19/20 или 20/21, результат был бы таким же, как сейчас, возможность играть в Чемпионшипе. Но в те два сезона все это казалось довольно пластмассовым и искусственным. Мы два раза сыграли вничью с Портсмутом в полуфинале 1:1 дома и на выезде и через серию пенальти прошли на Уэмбли, где проиграли Уикомбу. Фанатов тогда не было. Цитируя Джока Стайна: «Футбол без болельщиков — ничто». Год спустя некоторым избранным выпала честь попасть на Кассам Стэдиум на первый матч полуфинала. Никаких выездных болельщиков. Большая часть территории закрыта, и социальное дистанцирование тогда было в порядке вещей. Проигрыш со счетом 3:0 лишь ухудшил эффект. На этот раз все будет по-настоящему: заполненные стадионы дома и на выезде».

[Финансовая часть]

Линкольн — странный клуб для внимательного рассмотрения. Было бы легко сказать, что это клуб такого же размера, как и Оксфорд, из города такого же размера, если вы посмотрите только на последние четыре или пять лет, но история говорит нам нечто иное.

Будучи в определенном возрасте, я всегда думаю о Линкольне как о команде четвертого дивизиона, со случайными набегами в третий, если у них все хорошо. Итак, я был удивлен, увидев, что они провели 34 года во втором эшелоне. При ближайшем рассмотрении я замечаю, что 22 из них случились более 100 лет назад, когда существовало всего два дивизиона Футбольной Лиги, а последний из остальных 12 был 65 лет назад. С 1960 года они провели 41 год в четвертом эшелоне и шесть лет в пятом. Итак, я рад, что мой разум не играет со мной шутки.

Это их пятый сезон в третьем дивизионе, и их посещаемость была такой же, как у Оксфорда, со средним показателем около 8,5 тысяч зрителей за это время. Справедливо сказать, что недавняя судьба Линкольна изменилась, когда они назначили братьев Каули своей управленческой командой в сезоне 2016/2017, во время выступлений в Национальной Лиге. До этого они провели только один год из предыдущих 30 выше четвертого уровня. Кроме того, с 1978 года их средняя посещаемость превышала 5 тысяч человек только один раз (5 176 в 2007 году), а за этот период количество зрителей было ниже 4 тысяч человек 17 раз и менее 3 тысяч человек 11 раз. Публика Линкольна, казалось, полюбила Каули, и они оказали немедленное влияние на игровом поле, принеся с собой два промоушена и несколько героических подвигов в Кубке Англии, а их посещаемость возросла в геометрической прогрессии. Кажется, они до сих пор удерживают большинство новых болельщиков, что делает их клубом третьего уровня разумного размера.

Итак, что насчет их финансов и собственности? Как мы видим в таблице ниже, Линкольн очень прочно занимает середину таблицы почти по всем показателям, что, я думаю, является их заслугой, учитывая, откуда они пришли, как меньший клуб. Для меня это показывает, что хорошего устойчивого роста можно достичь, если у вас есть план и вы его реализуете. Они занимают 11-е место по посещаемости, 11-е место по доходам и 11-е место по расходам. У них приличные денежные средства в банке и положительный капитал. Они сделали все это, не будучи на самом деле «торговым клубом» с точки зрения продаж игроков. Вместо этого они предпочли арендовать молодых игроков из клубов высшей лиги, таких как Бреннан Джонсон и Морган Уиттакер, особенно в период после прихода братьев Каули и под руководством Майкла Эпплтона. Тем не менее, за год они понесли убыток в размере чуть более 2 миллионов фунтов, а их отчеты за 2023 год показывают дополнительные убытки в размере 2,6 миллиона фунтов за прошлый сезон.

Вот уже несколько лет Линкольн Сити находится в собственности фанатов, при этом Red Imps Community Trust владеет около 55% акций клуба. Как мы видели на примере других клубов, это может быть хорошим и стабилизирующим фактором, но также может в некоторой степени сдерживать клуб, если у него есть амбиции выйти за пределы своего естественного уровня. Я восхваляю Эксетер Сити как отличный пример хорошего отношения к болельщикам, основанного на реалистичных ожиданиях болельщиков клуба. Портсмут был одним из тех, где он помог им выбраться из дерьмовой ситуации, когда клуб находился под угрозой банкротства, но в конечном итоге не смог удовлетворить амбиции фанатов, и были найдены более традиционные владельцы/инвесторы под видом американцев из семьи Эйснеров.

Линкольн недавно пошел по аналогичному пути, введя американские деньги. В 2021 году семья Джабара из Аризоны стала участвовать в работе клуба сначала в качестве директоров, а затем в качестве мажоритарного акционера. Их познакомил с клубом бывший футболист сборной США Лэндон Донован, который выступает в качестве их «стратегического советника» по футбольным вопросам. Семью Джабара возглавляют Харви Джабара и чудесная американка по имени Мисси, а также дети Джексон и Дженсен. Для завершения полной американизации они являются прихожанами православного собора Святого Георгия в Финиксе, штат Аризона. Они звучат настолько по-американски, насколько это возможно!

Джабара имеют долю в команде MLB Сан-Диего Падрес, а Донован является вице-президентом футбольного клуба Сан-Диего Лойал в чемпионате USL второго уровня американского соккера. В 2022 году Линкольн заключил партнерство с San Diego Loyal, и Донован недавно сказал следующее:

«Конечно, мы хотим построить глобальный клуб. Никто не может утверждать, что быть значимым в Соединенных Штатах очень важно для клубов, и я думаю, что всемирно известная ценность очень важна, но мы знаем, насколько велик Линкольн Сити, мы знаем, насколько велик этот город, и самое главное — это быть устойчивым. Линкольн был здесь прошлым летом и провел неделю в Сан-Диего, чтобы посмотреть, какова была наша тренировочная среда, как проходят наши игровые дни здесь, и посмотреть, есть ли какие-нибудь выводы, которые можно взять с собой на Синсил Бэнк. Это не значит, что если вы увидите, что что-то происходит на нашем стадионе в Сан-Диего, вы внезапно увидите, как это произойдет в Линкольн Сити, но я думаю, что мы все можем учиться друг у друга».

«Например, Харви уникален тем, что у него большой опыт игры в бейсбол. И я уверен, что люди в Великобритании могут спросить: «Какое отношение бейсбол имеет к английскому футболу?» Но есть лучшие практики, которым мы все можем научиться, просто поняв, что все устроено как бизнес. Есть много способов добиться успеха, и если мы все сможем помочь друг другу, это будет только полезно».

Джабара, безусловно, вложили в Линкольн изрядную сумму денег с момента прибытия, большую часть в виде собственного капитала, так что они не кажутся такими сумасшедшими и необузданными, как можно было бы подумать поначалу. Они говорят об устойчивом развитии и вкладывают деньги в общественные проекты и проекты улучшения стадиона, поэтому будет интересно посмотреть, чем это закончится.

Закончу небольшим анекдотом о вышеупомянутом Майкле Эпплтоне. В тот солнечный сентябрьский день 2019 года очевидец пришел на игру против Линкольна, и там, в зале заседаний, находился недавно назначенный Майкл Эпплтон, который принимал решение о наблюдении с трибуны перед тем, как официально вступить в должность в следующий понедельник. Конечно, это была игра, в которой Оксфорд выиграл со счетом 6:0. Болельщики поговорили с Майклом и его женой Джесс и вспомнили его время в Оксфорде, а также сказали директорам Линкольна, что у них есть хороший парень, который, если они его поддержат, принесет им успех.

По мере того, как игра разворачивалась, и Оксфорд уничтожал Линкольн, можно было видеть, как Майкл выглядел все более взволнованным, сидел неподвижно и вероятно, задавался вопросом, какого черта он впустил себя в такое положение? После игры Майкла спросили, что он думает об увиденном, и своим невозмутимым манкунианским тоном он ответил: «По крайней мере, я полагаю, что еще слишком рано для каких-либо кричалок «Эпплтон аут!». Вероятно, это будет только на следующей неделе!»

[Совсем коротко о Стивинейдже]

Как вы можете видеть из обычных цифр ниже, Стивинейдж не удосужился нам ничего сообщить, прячась за неаудированными отчетами небольших компаний. Это меня ни капельки не удивляет, поскольку я бы отнес Стивинейдж к той же хорошо сбалансированной клубной группе, что и Уикомб. Это означает, что у них есть голова на плечах. Если они не утруждают себя отчетами, то и мне не стоит искать какие-либо неофициальные цифры.