Возможно, в США играет худшая команда мира: выиграли 1 матч из 48, пропустили больше 300 шайб
От редакции Sports.ru: вы находитесь в блоге «National Teams of Ice Hockey», где публикуют интересные истории о сборных и клубах, на которые обычно не обращают внимание. Поддержите его плюсами, подписками и комментариями, чтобы интересные посты о хоккее чаще появлялись на Трибуне и в вашей ленте.
Более 120 команд играли в лигах Северной Америки в сезоне-2019/20. Если бы существовала общая таблица побед и поражений и мы смогли бы ее прокрутить вниз до конца, то нашли бы команду под названием «Battle Creek Rumble Bees»
Итог сезона — 1-45-2 (одна победа в основное время, 45 поражений в основное время и два поражения в овертайме) — выглядит как ошибка в турнирной таблице FPHL (Federal Prospects Hockey League), которая представляет собой низшую ступень профессионального хоккея в США. Но это правда. И клуб, базирующийся в Батл Крике, штат Мичиган, действительно провел вот такой сезон. 2% побед — это же гениально!
«В данной ситуации нужно либо плакать, либо смеяться. Я делал и то и другое» — сказал 31-летний нападающий команды Ши Керри.
Чтобы найти хоккейную команду с меньшим количеством побед, нужно довольно глубоко покопаться в книгах рекордов. «Виндзор Райанкретес» отыграл сезон 0-25-6 в ныне несуществующей Международной хоккейной лиге в сезоне-1948/49, но набрал шесть очков, благодаря шести поражениям в овертайме. «Rumble Bees» закончили этот сезон всего с пятью очками, благодаря трем очкам за победу (там регламент такой) и благодаря двум поражениям в овертайме. «Пчелы» сыграли на 17 игр больше, чем «Райанкретес», и этот факт укрепляет статус «Батл Крик» худшей команды в истории современного профессионального хоккея.
Команда закончила сезон с показателями голов 94-304 при 48 играх. Они пропустили на 121 гол больше и забросили на 101 шайбу меньше, чем команда из соседнего места в таблице.
Пандемия коронавируса вынудила FPHL приостановить сезон 13 марта. Возможно, «Rumble Bees» упустили еще несколько шансов на победу.
«У нас никогда не бывает скучно. Это наш девиз», – сказал Адам Стио, генеральный менеджер, занявший пост тренера в начале сезона. «Все было похоже на закон Мерфи, то есть если что-то должно было пойти не так, оно и пойдет не так» — подытожил тренер-генменеджер
Команда была сформирована в конце прошлого межсезонья, чтобы округлить количество участников. Плана расширения лиги не было, поэтому команду пришлось создать с нуля за считанные месяцы. В группу владельцев «Battle Creek» входили два бизнесмена, которые уже владели несколькими командами, а также несколько внешних инвесторов.
Матчи команды в среднем посещали 323 зрителя при населении Батл Крика в 50 тысяч. Такое себе заполнение трибун….
«Я знал, куда я попал»
FPHL — это профессиональная лига с 10 командами, которые базируются по всей стране. Первый сезон прошел в 2010-11, и на данный момент ни одна из шести первоначальных команд не осталась в лиге. Команды никак не связаны с НХЛ, и игроки FPHL не являются членами Ассоциации профессиональных хоккеистов, которая представляет игроков других низших профессиональных лиг, не заключивших контракты с НХЛ. FPHL работает в основном как вспомогательная лига для более известных низших лиг, таких как Южная профессиональная хоккейная лига (SPHL) и ECHL. Но для большинства это лига — место для завершения карьеры.
«Несмотря ни на что, это хорошая лига», – сказал Ши Керри.
FPHL ранее была известна как Федеральная хоккейная лига – то же самое название и у вымышленной лиги в легендарном фильме «Удар по воротам» (Slap Shot, 1977).
Лига время от времени попадает в заголовки новостей из-за побоищ на льду. Например, в начале этого сезона во время матча между «Columbus River Dragons» и «Carolina Thunderbirds» подрались даже тренеры. А в 2014 году вообще произошел курьез — два хоккеиста симулировали драку в центральной зоне, а затем обнялись и выпили по пиву под приветственные возгласы. Оба игрока были исключены из лиги за данные действия.
«Rumble Bees» — настоящее хоккейное клише низших лиг: разбитый автобус, команду выгоняли с тренировки местные жители, потому что они занимали каток. В этом сезоне за клуб были заиграны 53 полевых и семь вратарей.
Клуб был основан для изгоев других команд, которым не было места. Возможность получить больше игрового времени, стать незаменимым — вот причины, из-за которых игроки соглашались на переход в новый клуб. Но не все было так гладко.
«Даже когда мы перепасовывались, шайба постоянно отскакивала от наших клюшек. Наша игра была дерьмовой. А я в хоккее с 4 лет, я понимаю, о чем говорю», – сказал Керри.
«У меня не так много опыта, поэтому я подумал, что для меня это может быть хорошим вариантом продолжения карьеры. Я знал, куда я попал», – сказал нападающий Райан Алвеш, который работал на стройке в межсезонье, чтобы компенсировать относительно низкую зарплату в хоккее низшей лиги. К слову, 28-летний Алвеш имеет опыт выступлений в Дании и Швеции.
Для Ши Керри «Rumble Bees» стали спасательным кругом после того, как проблема с визой помешала его планам профессионально играть во Франции. В 31 год он станет самым возрастным игроком «Rumble Bees». И пока Ши работает в логистической фирме своего отца, вешать коньки на гвоздь Керри не собирается.
«Во время межсезонья эти пять месяцев в офисе заставят вас захотеть играть в хоккей, даже если ты это будешь играть бесплатно», – сказал он. «Мне просто нравится играть. Дело не в деньгах».
А в FPHL и не так много денег. По словам Стио, игроки «Rumble Bees» зарабатывают от 100 до 120 долларов в неделю. Клуб предоставляет жилье, немного еды и скромные суточные на выездные игры. Здесь нет гламура и славы, но есть хоккей …. и для многих игроков этого достаточно.
Единственная победа
После 24 поражений подряд «пчелы» отправились в Нью-Йорк, чтобы сразиться с «Elmira Enforcers» с одной из лучших и популярных команд лиги.
И Керри, и Алвес вспомнили, что прибыли на ту игру всего за полчаса до разминки. Командный автобус сломался где-то в Огайо накануне.
В тот вечер 3 января 24-летний вратарь Эйзенхауэр был идеален. Он сделал 41 сейв, получив травму паха еще в первом периоде, из-за которой он выбыл потом на несколько недель. Но даже после травмы Эйзенхауэр остался доигрывать матч.
Нападающий Джейк Мортли забил в третьем периоде, сделав счет 2:1 в пользу «пчел». «Rumble Bees» одержали первую победу в 25-ом матче чемпионата.
«Было здорово видеть счастливые лица ребят, почувствовать и понять что такое победа в профессиональном хоккее. Она не должна была быть единственной, но это то, что у нас есть» — вспоминает Керри.
Победа имела особое значение и для Стио. Адам работал вместе с главным тренером «Elmira Enforcers» в команде «Elmira Jacals» в ECHL в сезоне 2007-08 гг.
Что потом?
Победа была просто отсрочкой на один вечер от продолжающихся страданий. «Эльмира» доминировала в следующей игре, выиграв 6:3, и количество проигрышей «пчел» снова увеличились. В середине января «Rumble Bees» пропустили 24 шайбы в трех играх, а 1 февраля они упустили преимущество в два гола в матче против «Watertown Wolves» , пропустив меньше чем за минуту до конца овертайма. В конце февраля «Delaver Thunder» разгромил «пчел» 13:2
«Для нас просто выходить на матч каждые выходные было еще одним шансом, чтобы попытаться вырвать победу», – сказал Алвес.
8 марта «Rumble Bees» сыграли свою последнюю игру перед 386 зрителями. Соперником была команда из Порт-Гурона. Джоэль Эйзенхауэр, который, возможно, был игроком сезона в команде, сделал 96 сейвов. Несмотря на его невероятные старания, «Rumble Bees» проиграли 6:4. Несколько дней спустя сезон был приостановлен, в результате чего «пчелы» провели серию из 23 поражений и закончили сезон с 1-45-2.
«Мне было бы все равно, если кто-то скажет, что я играю за дерьмовую команду. Я все еще играю в профессиональный хоккей и делаю то, что многие люди не могут сделать», – ответил Керри. «Было приятно видеть, как люди достигают своей мечты и имеют возможность играть в профессиональный хоккей, будь то выходные или весь сезон».
Перевод статьи ESPN, перевел Виталий Нестеров специально для vk.com/ntoih
Фото: twitter.com/bcrumblebees
Очень неожиданно и приятно!