«Вегас Голден Найтс», или самая дерзкая команда Национальной хоккейной лиги
2017-й год подарил болельщикам еще один клуб — в лигу ворвались «золотые рыцари« из Невады. С первого же сезона команда, собранная из «отбросов» стала одной из лучших в чепионате. Но обо всем по порядку.
Все началось с мечты. Лас-Вегас, город азартных игр и ярких огней, долгие годы мечтал о хоккейном клубе. Наконец, в 2016 году стало официально известно, что в НХЛ появится новый боец, и этот боец — «Вегас Голден Найтс». Для города, который ранее не видел профессионального хоккея, это стало подарком с небес. Син-Сити вновь приковал к себе внимание публики. Драфт расширения. Такого не было с 2000 года, когда в НХЛ прописались сразу два коллектива: «Коламбус Блю Джекетс» и «Миннесота Уайлд». Присоединения 31-й команды пришлось ждать 17 лет. Сезон-2017/18 стал открытием не только для «Вегаса», но и для всех любителей НХЛ . Комплексы и страхи — точно не про Билла Фоули, владельца команды. Жерар Галлан, тренер, который в свое время тащил «Флориду», стал тем, кто возглавил амбициозный проект из Невады. Игроки, которые были на вторых ролях в старых клубах, в «Вегасе» стали героями. Марк-Андре Флёри, Уилльям Карлссон, Джонатан Маршессо, Ши Теодор, Джеймс Нил — те парни, которые ковали историю «Голден Найтс» с первых игр.
«Вегас» не просто удивил, он ошеломил. В первом же сезоне «Голден Найтс» вышил в финал Кубка Стэнли. У команды не было ни истории, ни толковой фан-базы. Но была цель, этого оказалось достаточно. В историческом финале сезона-2017/18 их остановил «Вашингтон» Александра Овечкина, который в тот год не имел права проиграть. Для «Вегаса» это не было поражением — это было начало «золотой» истории. Для города, который ранее не имел хоккейной топ-команды, это уже считалось солидным достижением. Для города, но не для Билла Фоули, владельца «Голден Найтс». Перед клубом стояла единственная цель — Кубок Стэнли в первые шесть лет существования.
Далее — пересмотор тренерской кандидатуры. На смену Жерару Галлану пришел Питер Дебур. Правда, эта перестановка плодов не дала, а откинула команду туда, где она не бывала ранее — впервые в истории «золотые рыцари» не сыграли в плей-офф. Сезон-2021/22 завершился провалом Син-Сити: девятое место в Западной конференции и четвертое — в Тихоокеанском дивизионе. Решающая стадия турнира пройдет без «Голден Найтс». И вновь изменения на тренеском мостике. За штурвалом — Брюс Кэссиди. Он стал тем катализатором, который вернул «Вегас» в элиту. Приверженец дисциплины и строгой тактики создал команду, которая уже три года входит в число главных фаворитов в борьбе за «салатницу». Марк Стоун, первый капитан в истории «Вегаса», Джек Айкел, подбитый летчик из «Баффало», Джонатан Маршессо, главный из «отбросов» — вот те парни, которые подарили праздник Неваде 14 июня 2023 года.
Можно ли назвать путь «Голден Найтс» от новичка до сильнейшей команды лиги быстрым? Пожалуй, да. А был ли этот путь простым? Однозначно, нет! Была либо победа «отбросов» в том финале ожидаемой? Ответить на этот вопрос не получится, но можно утверждать, что триумф был заслуженным.
Грамотный менеджмент, сильный и опытный тренерский штаб, феноменальный состав — все это вкупе позволило «Вегасу» стать самым успешным клубом Национальной хоккейной лиги последних лет.
