4. Взлет Ракеты: военное время, 1942-1946
Дабы начало эпохи вышло, как в хорошем эпосе, вернемся на год назад. В финале кубка Стэнли-1942 встретились Торонто и Детройт. Первые три матча были выиграны Крыльями с нарастающим преимуществом - 3:2, 4:2, 5:2. Торонто грозил пролет мимо кубка в седьмом(!) по счету финале с ТОГО САМОГО (для тогдашних болел листьев) 1932. Правда, сдаваться игроки не собирались, и в четвертом матче таки размочили счет - 3:4. Игроки Детройта попытались спихнуть поражение на судей, и за особо активное выражение претензий был дисквалифицирован тренер Крыльев Джек Адамс. На выезде хоккеисты из Торонто устроили настоящее глумление над соперником, набросав девять шайб при трех пропущенных. Игра в Канаде тоже закончилась уверенной победой Листьев - 3:0, ввиду чего счет в серии стал равным. Слегка (уже не слегка) удивленные таким поворотом событий, хоккеисты Детройта так и не смогли оправиться - в решающем матче коллектив из Торонто выиграл 3:1 и стал обладателем заветной чашки. Пацаны затащили, город ликовал. Кстати, решение увеличить финальную серию с формата "best of 5" до "best of 7" было принято не так давно - в 1939. Не повезло тебе, Джек Адамс... (спойлер - еще повезет, но не скоро).
(На фото - будущий капитан Листьев Сил Эппс с кубком Стэнли 1942)
Финал 1942 стал единственным в истории розыгрышем, когда команде удавалось выиграть КС, проигрывая 3:0 по ходу финальной серии. (В других раундах плей-офф такие серии повторятся трижды - в 1975, 2010 и 2014 годах.) А Торонто с тех пор стал настоящим проклятьем для Крыльев - из 7 "совместных" финалов Детройт выиграл лишь один, да и тот в 1936ом. Впрочем, и радостных моментов у города моторов было не мало - например, уже в следующем сезоне (1942-1943) они выиграют КС. В том же 1942 году многие хоккеисты ушли на войну, в связи с чем составы команд сократились до 14 хоккеистов. В Нью-Йорке с игроками было до того плохо, что 42-летний тренер ментов Фрэнк Буше (тот, что в бытность игроком семь раз выиграл Леди Бинг) был вынужден возобновить карьеру и выйти на лед. Колхоз! В то же время, нехватка состава открыла дорогу в НХЛ новичкам и игрокам любительских лиг.
Теперь перенесемся в провинцию Квебек, где в суровые (нет - Канада же) дни войны взошла легенда мирового хоккея, один из лучших снайперов в истории НХЛ, капитан первой команды-династии Монреаля, икона Квебека, борец за права франко-канадцев и просто хороший человек Морис "Ракета" Ришар.
Правда, начало у него немного не задалось. Замеченный скаутами Монреаля в 1941, Ришар был отправлен в фарм-лигу QSHL. Однако, в первой же игре умудрился сломать лодыжку, из-за чего пропустил остаток сезона. Нет худа без добра - травмированного Мориса не забрали в армию. Следующий сезон, скомканный на сей раз травмой запястья, получился неплохим - игрока пригласили на просмотр в основу "Канадиенс". Да и как было не пригласить - клуб терял уходящих на войну игроков, а тут - перспективный новичок, еще и франкоканадец, на радость фанам. В дебютном сезоне Ришар демонстрировал хороший хоккей, но умудрился снова сломать ногу (и опять откосить от армии, чем, по слухам, был очень разочарован). Кости срослись неправильно (хештег медицина), и лодыжка игрока осталась поврежденной, что отразилось на катании. Общественность не без основания кричала, что игрок непригоден к НХЛ. Мол, какой из тебя НХЛовец, если даже в армию не берут. Однако тренер Монреаля Дик Ирвин продолжал доверять Морису, потому что у того глаза добрые. Ирвину нравились не столько физические или технические данные игрока, сколько его желание забить. Он и другие современники отмечали, что у молодого форварда "глаза загораются, когда Ришар входит в зону и идет к воротам". Во многом благодаря вере Ирвина, "первый блин комом" завершился.
Первым делом, Морис сменил номер 15 на 9 (в честь своей дочки Юггет - девочка при рождении весила 9 футов). И пошло-поехало - в 46 матчах сезона Ришар забросил 32 шайбы. Он переехал с левого на правый фланг, и была сформирована "Punch line" (Ударное звено): Гектор "Тоу" Блейк - Эрмер Лак - Морис Ришар. На пути у Хабов не удалось встать никому - в полуфинале был повержен Торонто, а в финале - Чикаго. За весь плей-офф Ришар забросил 12 шайб. 5 из них были забиты в одном из матчей с Листьями, что стало повторением рекорда Ньюси Лалонда (мы уже встречались с ним - именно на Лалонда Жорж Везина сделал первый вратарский голевой пас в далеком 1918).
Следующий сезон прошел для Ришара под известным советским девизом "Мы хотим всем рекордам наши звонкие дать имена". В одном из матчей с Детройтом (9:1) он набрал 8(5+3) очков. 18 марта 1945 Ришар забросил 50-ую шайбу в регулярном чемпионате. Примечательно - он сделал это всего за 50 матчей (спойлер: в дальнейшем такую ачивку выбьют лишь Майк Босси, трижды Уэйн Гретцки, Марио Лемье и дважды Бретт Халл). Правда, приз самому ценному игроку лиги (Харт Трофи) получил центр Ришара Лак. Лига решила, что крут не тот, кто забил, а тот, кто дорогу к нему нашел. К тому же, звездного новичка не сильно жаловали - прежний рекорд, 44 шайбы Джо Мелоуна в сезоне 1918, был установлен всего за 22 игры. Хотя достиженье и признавалось на редкость выдающимся. Несмотря на рекорды Мориса, сезон для него закончился сезон разочарованием - в борьбе за кубок Монреаль в полуфинале уступил будущим чемпионам из Торонто.
Хейтеры и критики нашли, до чего докопаться - мол, все талантливые игроки ушли на войну. И не безосновательно - в сезоне 1945-1946, когда уровень сложности с Medium сменился на Hard, Ришар не дотянул и до тридцатки, остановившись на 27 шайбах. Правда, в этом же году Морис стал двухкратным обладателем КС. Набрав скорость, "Ракета" уже в 1947 вернул себе звание лучшего снайпера, и наконец выиграл Харт. Что закономерно - Монреаль опять пролетел мимо чашки. На сей раз Ришара критиковали за грубую игру - форвард легко велся на провокации, доходчиво объясняя сопернику, куда тому засунуть свою клюшку. За что хватал ненужные удаления. (прям как Радулов в Сочи)
В сезоне 1948 из-за травмы завершил карьеру Тоу "Старый фонарщик" Блейк (прозвище боевой товарищ Мориса получил за то, что часто зажигал свет за воротами соперника), и "Ударное звено" распалось. Ришар продолжал штамповать голы, но в кубковом плане для Монреаля наступили темные дни. Иногда Ракете удавалось дотащить команду до финала, но там ждало фиаско. Одним из таких сезонов был 1952, подаривший миру хоккейную "историю одного фото".
Шел второй период седьмого матча полуфинальной серии с Бостоном (все выживали как могли). Летящий в атаку Ришар столкнулся с игроком соперника и, падая, ударился головой о колено защитника Бостона. Такова версия педивикии; в фильме "Морис Ришар" показано, что игрок ударился головой о лед после толчка в спину, что было вполне в духе того времени (толчок в смысле; хотя удары о лед тоже). Потерявшего сознание игрока (сотряс, че) унесли в раздевалку. Морису наскоро зашили бровь, он вернулся на лед и забил победную шайбу. На обозначенном выше и приложенном ниже фото окровавленный Ришар пожимает руку такому же окровавленному вратарю Бостона Джиму Генри. (спойлер: После матча Ришар был отправлен в больницу, а обезглавленные Хабы слили финал Детройту, 4:0).
