Добро пожаловать в эпоху «Большой семерки» Премьер-лиги
В прошлом сезоне было множество моментов, которые подчеркнули явление «Ньюкасла Юнайтед» – или запоздалое возрождение – в качестве серьезной силы в Премьер-лиге.
Знаковые выступления и результаты на пути в топ-4 лучших команд Премьер-лиге и квалификация в Лигу Чемпионов. Несколько язвительных комментариев от менеджеров-конкурентов, включая Юргена Клоппа и Эрика тен Хага. По словам главного тренера «Ньюкасла» Эдди Хау, на трансферном рынке возникло серьезное сопротивление со стороны клубов, которые «не хотели, чтобы кто-то нам помогал». И некоторые опасения, высказанные клубами, требуют дальнейшего изучения структуры собственности «Ньюкасла» и их вновь обретенного коммерческого мастерства.
Был еще один инцидент.
Он прошел в день матча, когда делегация «Ньюкасла» зашла в директорскую комнату клуба соперника и столкнулась с самым холодным приемом. Гости из Тайнсайда протягивали руки с целью приветствия, но один директор проигнорировал жест, стремясь показать свою враждебность.
Уже прошло более 10 лет, как «Манчестер Сити» и «Тоттенхэм» пробились в то, что раньше казалось непроницаемой бандой из четырех доминирующих клубов, и в Премьер-лиге расцвела «Большая шестерка».
Не всем по духу нравился данный термин, полагая, что всему виной выдумки СМИ, основанная на коллективном чувстве почтения к крупнейшим клубам. Но это было отражение реальности 21 века.
С начала сезона 2005/06 на эти шестеро клубов – «Арсенал», «Челси», «Ливерпуль», «Сити», «Манчестер Юнайтед» и «Тоттенхэм» – приходится 70 из 72 попаданий в первую шестерку. Также они доминировали в кубковых турнирах в течение последних двух десятилетий. Никогда прежде иерархия английского футбола не казалась насколько сильно укоренившейся.
Если кто-то до сих пор сомневается в понятии «Большой шестерки», яркой иллюстрацией амбиций этих клубов стало то, что в апреле 2021 года их владельцы подписались на злополучный запуск не состоявшегося проекта «Европейская Суперлига», который угрожал убить даже видимость открытой конкуренции.
Некоторые из «Большой шестерки» искренне возражали выкупом «Ньюкасла» саудовским суверенным фондом в тот момент, когда произошел международный спор о пиратстве трансляций Премьер-лиги на Ближнем Востоке. У некоторых людей в некоторых клубах были законные опасения касательно того, что клубом Премьер-лиги будет владеть иностранное государство, чья репутация в области прав человека вызвала осуждение. Но Аманда Стейвли (исполнительный директор «Ньюкасла») была не единственной, кто подозревал, что многие домыслы были корыстными.
Имея за спиной богатство Государственного инвестиционного фонда (PIF), «Ньюкасл» дал намек не только на то, что преобразить «Большую шестерку» в «Большую семерку» – тем самым повысив конкуренцию за места в Лиге Чемпионов, – но и стать доминирующей силой, какой стал «Сити» под управлением шейха Мансура (вице-президент и заместитель премьер-министра ОАЭ).
Но мало кто мог себе представить, что «Ньюкасл» так быстро нарушит установленный порядок и поднимется из зоны вылета в начале 2022 года до места в квалификации Лиги Чемпионов в свой первый полноценный сезон под управлением Саудовской Аравии.
В прошлом сезоне в Лиге Чемпионов участвовали «Ливерпуль», «Тоттенхэм» и «Челси». В предстоящем сезоне все три клуба оказались за бортом, а два лондонский клуба и вовсе лишатся еврокубков, а их место займет «Ньюкасл».
Для «Ньюкасла» это будет первый сезон в Лиге Чемпионов впервые с 2002/03 гг. Но примечательно, что за все это время только один клуб, которые не входит в «Большую шестерку», квалифицировался в клубный турнир УЕФА.
Этим клубом был «Лестер Сити», который ошеломил футбольный мир, выиграв Премьер-лигу в 2016 году. В 2020 и 2021 годах они также занимали 5 место, немного не дотянув до квалификации в Лигу Чемпионов, но в последний год выиграв Кубок Англии. Выдающийся период для клуба такого размера, но даже тогда – до резкого спада и падения, который привел клуб к вылету в мае, – не думается, что элита почувствовала угрозу в более широком смысле, когда в «Большой шестерке» ожидается новичок.
«Ньюкасл» оказался несколько иным.
По завершении поглощения «Ньюкасла» в конце 2021 года, после затянувшейся эпопеи, Стейвли заявила, что смена владельцев станет «огромным прогрессом» и что «мы имеем такие же амбиции, как «Манчестер Сити» и «ПСЖ» в плане завоевание трофеев», но по ее словам, для этого «потребуется время».
Удивительно, как мало времени (относительно) и инвестиций потребовалось «Ньюкаслу» для того, чтобы совершить огромный скачок в четверку лучших и попасть в Лигу Чемпионов. Для их соперников неудобная правда заключается в том, что прогресс «Ньюкасла» на поле опережает расходы клуба.
Он не был таким бурным и агрессивным, как у «Челси» в первые годы правления Романа Абрамовича два десятилетия назад или у «Манчестер Сити» на ранних этапах правление Мансура летом 2008 года. Лондонцы совершили четыре самых крупных приобретений в Премьер-лиге в сезоне 2003/04, трое из четырех дорогостоящих в сезоне 2004/05 и трое из пяти – в сезоне 2005/06. «Сити» оформил два из четырех дорогостоящих трансферов в сезоне 2008/09, все четыре – в сезоне 2009/10 и четыре из шести крупнейших в сезоне 2010/11.
В отличие от них, дорогостоящие траты «Ньюкасла» на рынке расположились лишь на шестом и 16-м месте в сезоне 2021/22 (Бруну Гимарайнш и Крис Вуд); шестое, 16-е и 20-е место в сезоне 2022/23 (Александр Исак, Энтони Гордан и Свен Ботман) и пока седьмое, 14-е и 19-е по величине приобретения этим летом (Сандро Тонали, Харви Барнс и Тино Ливраменто). И это после того, как Эдди Хау унаследовал состав, который нуждался в полной перестройке спустя нескольких лет застоя и ограниченных инвестиций.
Кто в октябре 2021 года мог представить себе, что, потратив относительно мало, при этом используя Фабиана Шера, Шона Лонгстаффа, Джейкоба Мерфи и некогда малоизвестного Жоэлинтона, они займут четвертое место по итогу следующего сезона?
Поэтому трудно представить, что «Ньюкасл» также неумолимо сделает шаг и будет прогрессировать, как «Манчестер Сити». В прошлом сезоне многие игроки выступали на пике своих возможностей, и, как отметил Хау, команде будет сложно показывать такой уровень каждую неделю, учитывая также участие в Лиге Чемпионов.
Целью «Сити» после финиша в топ-4 и победы в Кубке Англии в 2011 году была победа в Премьер-лиге. Были подписаны Серхио Агуэро и Самир Насри в команду, в которую уже входили Яя Туре, Давид Силва и многие другие проверенные исполнители высочайшего уровня.
«Ньюкасл» же не в том положении – но объективно, на сегодняшний день конкуренция выглядит намного выше, чем в начале 2010-х, когда «Манчестер Юнайтед» был на пороге упадка, «Арсенал» дрейфовал, «Челси» (несмотря на трофейные успехи) был нестабилен, а «Ливерпуль» решал вопрос с хаусом на уровне владения клубом. Уровень на вершине Премьер-лиги сейчас намного сильнее. Пеп Гвардиола и «Сити» позаботились об этом.
Беспокойство «Большой шестерки» заключается не сколько в том, каким стал «Ньюкасл» за короткий промежуток времени, сколько о том, кем они могут стать в будущем.
У «Ньюкасла» потенциально высокий потолок для роста, даже несмотря на два десятилетия застоя. Работа, проделанная Хау, спортивным директором Дэном Эшвортом, исполнительным директором Дарреном Илзом и другими, демонстрирует серьезность и ясность, что довольно редко встречаются среди амбициозных новых режимов.
Другие клубы за пределами «Большой шестерки» также стараются сильно не отставать – в частости «Брайтон» и все чаще «Астон Вилла». Бывают просветы у «Вест Хэм Юнайтед».
Серьезность была проблемой для «Эвертона» под управлением Фархада Мошири, но с новым стадионом на горизонте они теоретически могут возродиться, если смогут избежать финансового краха (и своего первого вылета с 1950-х голов). Другие клубы способны почувствовать возможность пробиться в шестерку или семерку лучших, как это сделали «Брайтон» и «Вилла» в прошлом сезоне. Но с точки зрения стабильного вызова и потенциального нарушения установленного порядка и разрушения самого понятие «Большой шестерки», «Ньюкасл» выглядит уникальным.
Речь не просто про несколько попаданий в первую шестерку или даже трофей. Почему «Тоттенхэм» (спустя 15 лет после завоевания последнего трофея: Кубка лиги) входит в «Большую шестерку», а «Лестер» (Чемпион Англии 2016 года и обладатель Кубка Англии 2021 года) – нет? Поскольку «шпоры» выработали стабильность на поле, в инфраструктуре и влияние за пределами поля, это значит, что они стали практически непоколебимой силой.
Серьезно. Перестань смеяться.
«Тоттенхэм» – богатый, мощный клуб, который 10 сезонов подряд финишировал в первой шестерке, дошел до финала Лиги Чемпионов, вошел в десятку самых богатых клубов Европы и откликнулся на предложение присоединиться к бунтарям из Суперлиги в 2021 году. В отличие от 2000-х годов, самым неудачным сезонов для них стало 8-е место. Что случилось и в сезоне 2022/23. Для «Лестера» неудачный сезон закончился вылетом.
По ресурсам и потенциалу, власти и влиянию они не сравнимы.
«Большая пятерка» 1980-х годов («Арсенал», «Эвертон», «Ливерпуль», «Манчестер Юнайтед», «Тоттенхэм») было больше построена на власти и финансовой мощи, чем с результатами на поле. В 1990-е годы претенденты на победу стало все больше, среди которых не последнее место занимал «Ньюкасл» под руководством Кевина Кигана. «Блэкберн Роверс» выиграл Премьер-лигу в 1995 г., но спустя четыре года вылетел. В сравнении с вылетом «Лестера» в прошлом сезоне, спустя семь лет после того, как оформил чемпионство.
Только с начала XXI века, когда финансы привели к увеличению разрыва между элитой и остальными, произошло настоящее расслоение.
Серьезная и, казалось бы, неприступная «Большая четверка» сформировалась в тот момент, когда «Арсенал», «Челси», «Ливерпуль» и «Манчестер Юнайтед» боролись за первую четверку в пяти из шести сезонах в середине и конце 2000-х голов, после чего «Тоттенхэм» вошел в дверь, а «Сити» – выбил её, поднял и плотно закрыл за собой, утвердившись в роли главных претендента, не обращая внимания на репутацию.
Четверо превратились в шестеро. И эта шестерка настолько укоренилась, насколько казалась неприступной, что представить себе органичное появление седьмого претендента стало невозможно.
То, что успех стал недосягаем для многих клубов во многих лигах, где одни и те же клубы из года в год добиваются участия в еврокубках – а вместе с ними и большего доступа к доходам от трансляций, призовым, денежным сборам и коммерческим доходам – и становятся все более и более доминирующими, является мрачным отражением игры. Еще хуже, если единственный способ бросить вызов установившемуся порядку – быть купленным режимом, который, по мнению Amnesty International, «прикрывает свои ужасающие сведения в области прав человека гламуром футбола высшей лиги».
Это влечет за собой иной уровень внимания и подозрений. Вполне оправданная похвала в адрес Эшворта, Хау и игроков сопровождается вполне оправданные вопросами о целях этого проекта. К примеру, когда «Ньюкасл» объявляет об огромном спонсорском соглашении с саудовской компанией Sela и продает французского нападающего Алена Сен-Максимина в «Аль-Ахли» (в один из четырех клубов саудовской Про-лиги, недавно перешедший в собственность PIF), конкуренты призывают Премьер-лигу провести расследование на предмет законности сделок.
Сумма соглашения с Sela, составляющая £25 млн в год, примерно в четыре раза превышает предыдущую сделку клуба с китайской игорной фирмой и значительно больше, чем у «Вест Хэм», «Виллы» или «Эвертон» за спонсорство футболок, но все же значительно ниже, например, контракта «Тоттенхэма» со страховой компанией AIA, стоимость которого достигает £40 млн в год, не говоря уже о других представителей элиты. Сумма несопоставима с огромной прибавкой, которую получил «Сити», подписав в 2011 году крупнейшее спонсорское соглашение английского футбола с Etihad (на право наименование стадиона, а также нашивка на футболках).
В коммерческом и финансовом плане «Ньюкасл» оставил позади 13 команд, но пока не достигл уровня «Большой шестерки».
Этим шести клубам не дает покоя мысль о том, что в прошлом сезоне «Ньюкасл» финишировал на поле выше троих из них («Ливерпуль», «Тоттенхэм» и «Челси»). Даже если в нынешнем сезоне, который уже стартовал, команда испытает спад, клуб нацелен на попадание в шестерку, в четверку, на борьбу за трофеи и, в конечном счете, на то, чтобы повторить успех «Манчестер Сити» за последнее десятилетие.
Последнее гораздо легче сказать, чем осуществить. Это не так просто, как может показаться на фоне «Сити». «Ньюкасл» начал свой путь, когда разрыв между верхней и нижней частями турнирной таблицы Премьер-лиги, по любым меркам, гораздо существенный. С самого старта им пришлось столкнуться с финансовыми ограничениями.
Последний зарегистрированный доход «Ньюкасла» был зафиксирован в сезоне 2021/22 и составил £180 млн – 20 показатель в европейском футболе, но меньше, чем у «Вест Хэма», «Лестера», «Лидса» и «Эвертона». В сезоне 2022/24 этот показатель значительно возрастет, учитывая рост посещаемости, коммерческих сделок и призовых денег.
Нынешний сезон принесет еще больше денег – доход от матчей, призовых Лиги Чемпионов, сделки с Sela – но все равно сумма будет значительно меньше, чем у «шпор», не говоря уже об остальных членах «Большой шестерки». Бороться за самые высокие результаты на регулярной основе может оказаться сложнее, чем принято считать.
Кроме того, возникает непредвиденный вопрос: не повлияет ли на «Ньюкасл» внимание PIF к Саудовской профессиональной лиге (SPL)?
Пока они действуют на разных рынках – Эшворт и Хау ориентируются на молодых игроков, в то время как саудовские клубы стремятся к громким приобретениям, которые вступили в заключительную фазу своей карьеры – но в любой момент это может измениться по мере развития стратегий обеих сторон.
В случае, если летом Ясир Аль-Румайян, председатель совета директоров «Ньюкасла» и управляющий PIF, окажется за столом переговоров с агентом звездного игрока, которого хотят заполучить и клуб Премьер-лиги, и скажет, «Аль-Иттихад», какой выбор он сделает? Какой проект важнее для интересов PIF (т.е. Саудовской Аравии) – «Ньюкасл» или SPL?
Существует очень много сложностей, потенциальных или реальных, с которыми не пришлось сталкиваться «Сити» и особенно «Челси».
Шесть клубов, стоящих на пути «Ньюкасла», входят в десятку самых богатых в Европе, о чем свидетельствует таблица Deloitte Money League, в которой «Ньюкасл» по последним подсчетам занимает весьма отдаленное 20-е место, но в ближайшие несколько сезонов, скорее всего, поднимется вверх.
Однако есть ощущения, что в Премьер-лиге «Шестерка» превращается в «Семерку».
И в разговоре с представителями некоторых из этих шести клубов можно уловить опасения еще до того, как они их озвучат публично. Возможность получить пятое место в Лиге Чемпионов для английских клубов в сезоне 2024/25 – в зависимости от выступлений клубов в еврокубках в этом сезоне – дает некоторые утешения, но этого недостаточно для некоторых владельцев, которые предпочли бы быть частью закрытого магазина.
В годы правление Эшли «Ньюкасл» едва ли заслуживал внимание среди ведущих менеджеров Премьер-лиги. При нынешнем режиме, амбициозном вне поля и безоговорочно нацеленном на результат на поле, все уже выглядит иначе.
На пресс-конференциях и на боковой линии Хау обменивается колкостями с менеджерами соперников, включая Тен Хага (который обвинил «Ньюкасла» в задержке времени) и Клоппа (который высказал в то же ключе, но при этом заявил, что у них нет ограничений на трансферном рынке – жалоба, которая не совсем соответствует действительно).
Как видно из трейлера к документальному фильму о «Ньюкасле», готовящегося к выходу на Amazon Prime, Хау – более вспыльчивый персонаж, чем можно было представить по предыдущему опыту работы.
Вне поля? Помимо писем в Премьер-лигу и холодной встречи в зале заседаний советов директоров одного из клубов высшей лиги, в последнее время были лишь редкие намеки на признание. Новое руководство «Челси» положительно относится к своим коллегам из «Ньюкасла» – два режима, чувствующие себя в неспокойных водах Премьер-лиги, находящие общие интересы и взгляды, испытывающие одни и те же враждебные действия от конкурентов.
Придет время, когда холодность уступит место некоторому, пусть и поверхностному, радушию.
Так было и при Абрамовиче в «Челси», и при Абу-Даби в «Сити». Даже в последние несколько лет, после того, как обвинения немецкой газеты Der Spiegel в адрес «Сити» вызвали волну за волной непубличные негодования со стороны соперников, руководители «Большой шестерки» продолжали сотрудничать по вопросам, представляющим взаимный интерес.
В связи с этим мысль о том, что «Шестерка» превратится в «Семерку», вызовет глубокую озабоченность у некоторых из оставшихся 13 клубов. Помимо этого, это может повлиять на голосование по будущим вопросам.
Большая семерка? Если смотреть вперед – не только на этот, но и в последующие сезоны – кажется, что все идет к этому.
Статья на The Athletic здесь.
Поддержи автора подпиской на новостной телеграм-канал The Athletic: https://t.me/TheAthleticS
