За кого болеть в этом сезоне? «Хьюстон Тексанс»
First & Goal продолжает предсезонный цикл представлений команд. Каждый день вплоть до первого игрового дня сезона — короткий рассказ об одной из команд НФЛ.
«Хьюстон Тексанс»
Кого представляет: Хьюстон, штат Техас
Дивизион: Юг АФК
Дебют в НФЛ: 2002
Стадион: «Энерджи Стэдиум» (72,220 зрителей)
Достижения: шесть побед в дивизионе (2011, 2012, 2015, 2016, 2018, 2019)
Колорит
Хьюстон — город, завоевавший своё место под палящим солнцем благодаря технологическому прогрессу. В 1840 году местные жители создали торговую палату, воспользовавшись выходом к Мексиканскому заливу. А через 20 лет, когда в стране активно прокладывали железные дороги, Хьюстон выиграл статус будущего транспортного центра на юге страны.
Хьюстон, кстати, крупнее Далласа, хотя у любителей НФЛ может сложиться обратное впечатление из-за разницы в удельном весе популярности у «Каубойс» и «Тексанс». Для многих, конечно, город в первую очередь ассоциируется с космонавтикой. «Хьюстон, у нас проблемы», вот это всё.
Если же говорить о колорите, то стоит ещё раз напомнить о географической близости к Мексике. Латиноамериканцы — этническое большинство в Хьюстоне, их здесь чуть менее половины от всего населения. Соответственно, и испанская речь звучит чуть реже, чем английская. Близость к границе выходит Хьюстону боком — город входит в антитоп по траффику наркотиков и торговле людьми.
Климат в Хьюстоне печной — жарко весной и летом, влажность высоченная. Средняя температура воздуха зимой +12 градусов, ниже нуля опускается где-то 18 дней в году.
История
«Тексанс» — самый молодой клуб в истории НФЛ, первый сезон провёл в 2002 году. Первое десятилетие ушло на раскачку, о выходе в плей-офф речи не шло, хотя при тренере Гэри Кьюбиаке прогресс чувствовался — команда пару раз завершила сезон с нулевым балансом побед и поражений, а в 2009 году закончила 9–7, хотя для постсезона этого не хватило.
Зато в прошлом десятилетии «Хьюстон» на дистанции стал лидером своего дивизиона, выиграв его шесть раз. Главной звездой команды стал ди-энд Джей Джей Уотт, трижды завоевавший титул лучшего защитника года и один раз даже претендовавшего на MVP. Увы, его команде даже с перспективным квотербеком Дешоном Уотсоном не удавалось пройти дальше дивизионного раунда плей-офф.
Постепенно те самые «Тексанс» закончились, так и не реализовав свой потенциал: тренер Билл О’Брайен увлёкся генменеджерскими обязанностями и загнал клуб в тупик, Уотт начал получать травмы и покинул клуб, Уотсон также форсировал свой уход. Всё начинается заново.
Предыдущий сезон
3-13, третье место в дивизионе. Первый и единственный сезон под руководством главного тренера Дэвида Калли, которого вроде бы как наняли на период перестройки, но после не самого провальной регулярки внезапно уволили. Сезон-2021 стал продолжением тех перемен, которые ударили по клубу еще в 2020-м. За последние два года «Тексанс» расстались с главным тренером/генеральным менеджером Биллом О’Брайеном, попрощались с ди-эндом Джей Джей Уоттом, обменяли в «Кардиналс» ресивера Деандре Хопкинса и успели вовремя слить в «Кливленд» квотербека Дешона Уотсона. В таких условиях сезон-2021 рассматривался в качестве «сливного», но «Хьюстон» временами смотрелся бойко и перспективно, одержав на 15-16 неделях две победы подряд над «Джагуарс» и «Чарджерс».
Стартовый квотербек
Дэвис Миллс. Распасовщик без громкого имени, выбранный в третьем раунде драфта-2021. До этого провел три года в «Стэнфорде», но сильно не блистал, завершив университетскую карьеру с 3468 ярдами пасом. В 2017-2019 годах делил игровое время с Кей Джеем Костелло, который в мае этого года пытался пробиться в ЮСФЛ. Миллс хоть и установил рекорд колледжа по пасовым ярдам за один матч (504), но на драфте был выбран ниже семи других разыгрывающих, включая Кайла Траска и Келлена Монда.
В НФЛ Миллс получил свой шанс после травмы жутчайше невезучего Тайрода Тейлора. Результат получился неоднозначным. С одной стороны, Миллс выиграл лишь два матча в стартовом составе из 11. С другой — он установил рекорд «Тексанс» по ярдам за сезон для новичка (2664) и в целом смотрелся увереннее всех остальных квотербеков-дебютантов, включая Тревора Лоуренса, Зака Уилсона и Джастина Филдса. В 2022-м получит новый шанс закрепиться в качестве лидера нападения.
Главный тренер
Лави Смит. В 2020-м с командой после увольнения О’Брайена работал Ромео Креннел, самый возрастной тренер в истории (73 года). В 2021-м «Тексанс» не выглядели мальчиками для битья при Дэвиде Калли, но его уволили по итогам сезона вместе с координатором нападения Тимом Келли. Пост главного занял Лави Смит, который работал в клубе координатором защиты.
Смит известен продуктивным периодом работы в «Чикаго» в 2004-2012 годах (81 победа за 9 лет, три выхода в плей-офф и поражение от «Кольтс» в Супербоуле-2006). В 2016-2020 годах работал в «Иллинойсе». Работа в «Хьюстоне» — отличная возможность перезагрузиться на уровне НФЛ.
Мне лично еще нравится координатор нападения «Хьюстона» Пеп Хэмилтон, который был главным тренером «Ди Си Дефендерс» в XFL, а также работал тренером квотербеков «Чарджерс» в 2020-м. В 2021-м в «Хьюстоне» он занимал пост координатора пасовой игры, теперь вот пошел на повышение. Говорят, у них с Миллсом хорошо налажен контакт. Посмотрим, что из этого выйдет.
Главное приобретение
Корнербек Дерек Стингли. Парня выбрали под третьим номером на драфте, это серьезная инвестиция (повторение рекорда по высоте выбора для позиции). Фанатов «Тексанс» наверняка напрягает, что Стингли испытывал проблемы с травмами с 2019 года. Одновременно с этим, их должно воодушевлять, что в том самом 2019-м Стингли был лучшим корнербеком по оценке PFF (91,7) с 2014 года, хотя выступал за «Луизиану Стейт» только первый сезон.
Главная потеря
Все-таки Дешон Уотсон, куда без него. В 2020-м мне казалось, что Уотсону суждено стать новым Уорреном Муном. Потом он поссорился с руководством и отсидел целый год без футбола. «Хьюстон» успел очень вовремя отказаться от сотрудничества и даже выйти сухим из мутной жижи подозрений в покрытии прошлых грехов распасовщика.
Непонятно, будет ли Уотсон хорош на новом месте. Скорее всего, он будет хорош, хотя и не сразу. А «Тексанс» придется искать новую идентичность.
Главный козырь
Текучка кадров. Сильные команды совершенствуют составы точечными решениями, но это не случай «Хьюстона». Генеральный менеджер «Тексанс» Ник Казерио продолжает играть то ли в фэнтези, то ли в симулятор наяву — с момента прихода в клуб он нещадно тасует состав, в надежде, что сможет так найти что-то толковое. У клуба очень много драфт-активов и стратегия работы на перспективу. Не получится у Миллса — в 2023-м выберут нового квотербека. Из числа девяти выбранных на драфте-2022 игроков в основу имеют шанс пробиться все, настолько состав «Хьюстона» остается пока неопределенным. Бегущий из четвертого раунда Дэмеон Пирс, к примеру, вроде бы как уже застолбил за собой место в старте.
Единственная константа в «Тексанс» — это ресивер Брэндин Кукс, который привык набирать 1000+ ярдов за сезон практически в любых условиях.
Ахиллесова пята
Хаос в руководстве. Нестабильность «Тексанс» не в последнюю очередь связана с мутными ссорами и конфликтами среди главных управленцев клуба. Одиозный исполнительный вице-президент Джек Истерби все еще работает в клубе, поэтому не прекращаются слухи об организационной неразберихе и продолжающейся борьбе за власть. Казерио может найти правильных игроков, Смит — определить нужные сочетания и стратегию, а Миллс — оказаться приятной находкой. Но все эти усилия могут быть похоронены под чужим кумовством и непрофессионализмом.
Кто в соперниках
Расписание у «Тексанс», если честно, не самое радужное. В сентябре они смогут рассчитывать только на победу над «Чикаго» (еще играть с «Кольтс» и «Бронкос»), в октябре — над «Джагуарс» (еще играть с «Чарджерс», «Рейдерс» и «Тайтенс». В ноябре будет попроще за счет игр против Востока НФК («Джайентс» и «Коммандерс»), но в декабре снова все сложно — матчи с «Каубойс», «Чифс» и «Тайтенс».
Реалистичные ожидания на сезон
Я был настроен позитивно в отношении «Тексанс», пока не увидел их расписание. Играть с командами Запада АФК не хотели бы даже сами команды Запада АФК, так что «Хьюстону» будет очень тяжело находить победы — даже матч с «Кливлендом» 4 декабря станет дебютным для Уотсона в составе «Браунс». К тому моменту «Хьюстон» запросто может идти с результатом вроде 2-9. Шагнуть выше прошлогоднего результата будет непросто, даже для 4-5 побед за сезон «Тексанс» придется очень постараться.
Фото: Gettyimages.ru/Ezra Shaw, Scott Halleran; East News/Logan Riely/Getty AF; REUTERS/Douglas DeFelice-USA TODAY Sports, Troy Taormina-USA TODAY Sports
