Как приобщиться к главному событию года. Гид для чайников по плей-офф НБА
Блог «Фонарь» выделяет все самое интересное, что может произойти в следующие два месяца.
Первый раунд
«Хьюстон»
Кого нужно знать в лицо: Патрик Беверли, бывший разыгрывающий питерского «Спартака» – самый заряженный человек на победу в составе «Рокетс».
Почему можно болеть: Если вас привлекают неправильные ребята и вы кайфуете от подонков разных мастей почти так же, как Тарантино, то это идеальная команда для вас. Разгильдяи, нарушители режима и прочие скандальные личности – их талант в игре уступает лишь их таланту ко всяческим безобразиям.
За кем следить: Джеймс Харден – уникальный персонаж, которого без особенных натяжек можно одновременно назвать одним из лучших атакующих игроков лиги и ленивой задницей, самым талантливым человеком по умению зарабатывать фолы и по абсолютно беззаботному отношению к игре и результатам, тем, кто дотащил «Рокетс» до плей-офф на своей бороде, и тем, кто развалил претендента на титул еще до старта сезона. Как он это делает, никто не понимает.
Что нужно знать: В прошлом году «Хьюстон» и «Голден Стэйт» играли в финале конференции, тогда не было Патрика Беверли, и все сказали, что если бы он был, то, конечно, у «Уорриорс» было бы совсем мало шансов.
Человек-загадка: У Дуайта Ховарда завершается предпоследний сезон по контракту, а от последнего он, скорее всего, откажется. Для «Рокетс» это означает, что текущий костяк выступает в таком виде последний раз, для самого центрового – что это последний шанс подтвердить свои претензии на максимальное соглашение. В прошлом сезоне против «Уорриорс» Ховард был хорош и на одной ноге.
С чем ассоциируется: Как-то Джефф Питерс и Энди Такер приехали в маленький городок, где было три бара. Они купили все три бара, два из них закрыли и, будучи монополистами, задрали цены на выпивку. Потом Энди Такер напился и прочел настолько убедительную лекцию о вреде алкоголя, что жителя города отказались от этой вредной привычки насовсем. «Рокетс» вроде все делают правильно, но потом сами все рушат.
За кого переживать в любом случае: Майкл Бизли вернулся из Китая и стал самым приятным откровением второй части чемпионата. Человек выжил в наркологической лечебнице, в концлагере Пэта Райли, в Китае – это стоит того, чтобы за него немного поболеть.
Бесполезный факт, делающий из вас прожженного болельщика: В 95-м «Рокетс», действующие чемпионы, провалили сезон и заняли 6-е место. Это им не помешало вновь дойти до финала и победить. Смело можете с умным видом повторять фразу про то, что «никогда нельзя недооценивать сердца чемпионов», если вас начнут подкалывать, показывая ролики с защитой Хардена.
За кого болеть после того, как они вылетят: Ни за кого. После вылета уходите в запой с надеждой, что чемпионом станет хотя бы кто-нибудь с Востока.
«Мемфис»
Кого нужно знать в лицо: Тони Аллен, духовный лидер отряда самоубийц.
Почему можно болеть: «Мемфис» – самая крутая команда НБА, вышибающая зубы этой вашей логике и ломающая челюсти здравому смыслу и трезвой памяти.
За кем следить: Вы можете не следить за Лэнсом Стивенсоном, он сам обязательно объявится. Дикий взгляд, много лишних активностей с мячом, дыхание уличного баскетбола в каждом движении, крутизна, отдающая абсурдом, страсть к неожиданным поступкам – да, это он. Отнеситесь к нему с пониманием.
Что нужно знать: «Гризли» по ходу сезона потеряли двух лидеров, из-за травм надолго теряли важных игроков ротации и подключали персонажей, которых не знают даже пристально следящие за лигой люди. В составе «мишек» засветились 28 человек, 18 человек выходили в старте. При этом они не вывалились из зоны плей-офф и продолжили сражаться благодаря людям, которые всегда отличались бойцовскими качествами, но не баскетбольными талантами.
С чем ассоциируется: Смотрели «Самый длинный ярд» или «Mean machine»? Вот «Мемфис» – это такая же тюремная команда, только у них нет бывшей звезды профессионального спорта.
За кого переживать в любом случае: За Винса Картера. 39 лет. Возможно, это последняя серия плей-офф от легенды.
Человек-загадка: «Мемфис» не признает логику, но если бы признавал, то можно было бы сказать, что единственная надежда «мишек» – это Зак Рэндолф, который в этом сезоне ощутимо сдал. В первом раунде он выйдет против своего друга и в каком-то смысле ученика и, возможно, чем-то еще и тряхнет. Но не уверен, что стариной.
Бесполезный факт, делающий из вас прожженного болельщика: Адвокат убедительно настоял на том, что Мэтт Барнс воздержался от оскорблений «одного типчика» в соцсетях. Форвард «мишек», когда не играет, не лупит грушу и не отнимает деньги в подворотнях, креативит мемы о Дереке Фишере, бывшем одноклубнике, который живет с его бывшей женой.
За кого болеть после того, как они вылетят: Забейте на плей-офф НБА. Пересмотрите «Mean machine» и поболейте за Винни Джонса.
«Даллас»
Кого нужно знать в лицо: Это Рик Карлайл. Если бы не он, то «Маверикс» не играли в плей-офф уже много лет.
Почему можно болеть: «Даллас» – классический «андердог», сделанный крутым тренером из всего, что попалось под руку. Имея под рукой 37-летнего Новицки, Уэса Мэттьюза после разрыва ахилла, Зазу Пачулию и несколько боевых, но как будто не внушающих доверия разыгрывающих, Карлайл построил 11-е нападение в лиге по эффективности.
За чем следить: За движением мяча в льющейся волшебной музыкой атаке «Мэвс».
Что нужно знать: Летом «Даллас» вновь будет пытаться перетащить каких-нибудь алчных свободных агентов. Как и у многих в этой лиге, в следующем году у них будет совсем другая команда.
С чем ассоциируется: С историями об изобретателе Бабском, который из всякого подручного хлама делал неожиданные вещи.
Человек-загадка: Вернувшись домой и оказавшись в руках Карлайла, Дерон Уильямс вроде бы немного ожил, но не совсем – выразительные матчи разыгрывающий чередует с откровенно провальными. Меж тем от того, поможет ли Новицки и Мэтьюзу Уильямс, зависит количество матчей, которые «Мэвс» проведут в этом плей-офф.
За кого переживать в любом случае: За Дирка Новицки. Пятнадцатый плей-офф в карьере немца.
Бесполезный факт, делающий из вас прожженного болельщика: Последний раз в плей-офф «Даллас» удачно играл с «Оклахомой» в финале конференции 2011-го года. Тогда «Маверикс» победили 4-1 и стали чемпионами.
За кого болеть после того, как они вылетят: За «Голден Стэйт». Раз не повезло «Далласу», пусть для всех этот год будет проходным.
«Портленд»
Кого нужно знать в лицо: Си Джей МакКоллум – главный претендент на приз «самому прогрессирующему игроку» и еще одно открытие в мире орегонских открытий.
Почему можно болеть: «Портленд» – самая удивительная история сезона, идущая вразрез с общими циничными представлениями о «танкинге», комплексе средней команды и всяческих «процессах». «Блейзерс» не стесняются быть «середняками» и призывают верить не в план, а в привлекательную игровую модель и развитие.
За кем следить: «Портленд» может рассчитывать на победу только в одном случае: если один из лучших атакующих игроков лиги и их лидер Дэмиан Лиллард поймает свое раздраженно-куражное настроение «Не надо называть меня Стефом Карри» и выдаст нечто легендарное.
Что нужно знать: Прошлым летом «Портленд» потерял четырех игроков стартовой пятерки и не приобрел ни одного заметного игрока.
С чем ассоциируется: С Борисом-бритвой. Сколько ни списывали «Портленд», они все продолжали вылезать из ямы и опровергать скептиков.
Человек-загадка: Мэйсон Пламли и Эд Дэвис. Считается, что у «Блейзерс» вроде бы нет передней линии. Потому что оценка талантов Пламли и Дэвиса диаметрально разнится. По большей частью ее вообще нет.
Бесполезный факт, делающий из вас прожженного болельщика: В сентябре Лиллард на собственные деньги возил коллектив в Сан-Диего работать над командной «химией» и после этого пообещал, что «Блейзерс» будут играть в плей-офф.
За кого болеть после того, как они вылетят: За ЛаМаркуса Олдриджа и «Сан-Антонио».
«Детройт»
Кого нужно знать в лицо: Кентавиус Колдуэлл-Поп, не самый узнаваемый, но очень важный для игры «Пистонс» персонаж.
Почему можно болеть: Молодая команда, которая учится под руководством прикольного тренера. В отличие от большинства участников этого плей-офф, история для этих «Пистонс» с таким костяком только начинается.
За кем следить: За связкой Реджи Джексон-Андре Драммонд. Дерзкий разыгрывающий, считающий себя большим Уэстбруком, чем сам Уэстбрук, должен потерзать Кайри Ирвинга, огромный Драммонд начнет вкушать плей-офф с разборки против уступающего ему в размерах Тристана Томпсона и Тимофея Мозгова. Проблема в том, что у Джексона неприятное растяжение, а Драммонд пробивает штрафные с процентом 35.
Что нужно знать: Чисто теоретически «Пистонс» очень хорошо подходят для игры против «Кэвз» по мэтчапам. У них есть несколько хороших защитников на периметре, в том числе Маркус Моррис и Кентавиус Колдуэлл-Поп, который будет защищаться против Леброна, есть как бы доминирующий центровой, который помешает «Кэвз» играть маленькой пятеркой, оба их защитника могут идти внутрь и создать ситуации для себя и партнеров, а значит, будет тяжело спрятать Кайри. Но по уровню и опыту это, конечно, совсем разные команды. Хотя в сезоне «Пистонс» победили: 3-1.
С чем ассоциируется: С отношениями между ВикНикСором и воспитанниками Школы социально-трудового воспитания имени Достоевского. Тому тоже приходилось отучать буйных учеников от вредных привычек и наверняка хотелось сказать “What the fuck?”. У Стэна Ван Ганди есть такая возможность.
Человек-загадка: По ходу сезона «Пистонс» приобрели Тобайаса Харриса, форварда, в котором разочаровалось руководство «Мэджик». Для Харриса, известного как «Кармело для бедных», это будет хорошая проверка в боевых условиях.
Бесполезный факт, делающий из вас прожженного болельщика: Последний раз в плей-офф «Пистонс» играли в 2009-м и вылетели от рук «Кливленда». За это время Леброн успел разочароваться в «Кливленде», уехать в «Майами», сыграть там четыре раза в финале и вернуться. А тут и новые «Пистонс» подоспели.
За кого болеть после того, как они вылетят: За «Кливленд», не так обидно проиграть чемпиону.
«Индиана»
Кого нужно знать в лицо: Майлз Тернер, самый крутой новичок из тех, что будут играть в плей-офф. «Большой» «Пэйсерс» весь сезон не дружил со стабильностью, то вспыхивал, то угасал, но если он не испугается в плей-офф, то для «Индианы» все возможно. Вернее, для «Индианы» будет все возможно (выход во второй раунд) только, если Тернер покажет себя тем звездным центровым будущего, на появление которого все очень сильно намекает.
Почему можно болеть: «Индиана» – «уютная» команда, которая избегает резких действий, но стремится постоянно двигаться в выбранном направлении. Еще один тип «андердога», не слишком яркий, но обладающим скромным обаянием неприступной защиты.
За кем следить: Пол Джордж. Который год форвард «Пэйсерс» пытался вытащить полумертвую атаку на своих плечах, который год он начал с поразительными результатами, который год сбился с курса и попал в пике в середине сезона. Эффективность лидера «Индианы» оставляет желать лучшего, его команда приучила к проигранным концовкам, но все равно он остается одним из лучших на обеих сторонах площадки. Джордж – это половина игры «Индианы», правда, это скорее их совместная проблема.
Что нужно знать: Летом «Пэйсерс» избавились от Роя Хибберта и потеряли Дэвида Уэста. Из габаритной команды, акцентирующей внимание на защите и задействовании «больших», они попытались трансформироваться под игру маленькой пятеркой с Джорджем на четвертом номере. Вскоре идею забросили: у «Пэйсерс» новая стартовая комбинация «больших» Тернер-Маинми и новая, но по-старому невыразительная «скамейка».
С чем ассоциируется: С мифом о Сизифе, Пол Джордж в роли Сизифа, камень – в роли «Индианы». Бесконечное кино.
Человек-загадка: Монта Эллис в «Индиане» вернулся из далласского рая к суровым будням пугающей неэффективности (43% с игры, 30% из-за дуги). Когда пациенту может помочь только Рик Карлайл, это означает крайне тяжелый случай. Монта Эллис, как известно, “have it all”, но хотелось бы максимальных доз иррациональной уверенности.
За кого переживать в любом случае: За Тая Лоусона. Парень отказался от старого контракта при переезде в «Рокетс», провалил сезон и остался перед летом без соглашения, с подмоченной репутацией (в прямом и переносном смысле) и без особенных поводов для оптимизма. Еще пару лет назад он был звездой бегущего «Денвера», занявшего третье место на Западе.
Бесполезный факт, делающий из вас прожженного болельщика: «Пэйсерс» играют в форме, стилизованной под один из культовых баскетбольных фильмов «Хужерс», рассказывающей о школьной команде из Индианы.
За кого болеть после того, как они вылетят: До финала будет время, чтобы пересмотреть лучшие матчи Лэрри Берда.
«Майами»
Кого нужно знать в лицо: Хассан Уайтсайд, огромный центровой с детскими комплексами, второй сезон поражал всех блок-шотами и подборами.
Почему можно болеть: «Майами» сочетает ореол достойного прошлого (команда Моурнинга-Хардауэя, команда Уэйда-Шака, команда «Большого Трио») и очарование опасного «андердога». Довольно редкий коктейль.
За кем следить: За Джо Джонсоном, который предпочел игру в «Хит» походу за титулом с Леброном. «Айзо-Джо» несколько поблек после бруклинских терзаний, но уверенности в себе не потерял.
Что нужно знать: У «Майами» не будет Криса Боша, который выбыл как минимум до конца сезона из-за тромба в легких. Но. Его отсутствие привело Эрика Споэльстру к пятерке Драгич-Уэйд-Джонсон-Денг-Уайтсайд – вместе они провели лишь 82 минуты, но приобрели потрясающий атакующий рейтинг (118,5 очка) и заработали преимущество 14,1 очка на 100 владений.
С чем ассоциируется: с мафией, которая идет по пятам предавшего ее. Не факт, что у этой истории будет какой-то убедительный финал, но «саспенса» хватает.
Человек-загадка: В прошлом сезоне «Хит» выменяли Горана Драгича и выдали ему максимальный контракт. Правда, так получилось, что команда сама себя загнала в ловушку – с одной стороны, она осталась в прошлом, с медлительными ветеранами, с другой, приобрела разыгрывающего, эффективного в быстром баскетболе. Весь сезон словенец пытался свыкнуться с этим противоречием, но не особенно преуспел. Теперь надежда, что в плей-офф он как-то удачно будет импровизировать.
Бесполезный факт, делающий из вас прожженного болельщика: Во Флориде нет штатного налога, поэтому свободные агенты очень любят «Майами» (а иногда даже «Орландо»).
За кого переживать в любом случае: За Дуэйна Уэйда. Ветеран продолжает воевать со временем и иногда одерживает локальные победы.
За кого болеть после того, как они вылетят: За «Кливленд». Леброн все же не последний человек для «Хит».
«Бостон»
Кого нужно знать в лицо: Брэд Стивенс. На всех аватарках бостонской мафии этого сайта создатель совершенно уникального механизма.
Почему можно болеть: «Бостон» – самая вдохновляющая команда чемпионата. Ни одной звезды. Тренер, которого взяли из колледжа – что не всегда навевает оптимизм. Лучший атакующий игрок – коротышка. Жесткая защитная система на периметре, построенная вокруг Брэдли, Краудера и Смарта. Куча необычных персонажей вроде обладателя худшей прически в спорте Келли Олиника, шведа Йонаса Жеребко и худеющего, но как-то очень странно Саллинджера. И голос Томми Хейнсона, удивляющегося каждому фолу против родной команды.
Сложно представить хоть что-то, что может вызвать больше восторга.
За кем следить: За тем, что делает Брэд Стивенс – подстраивается под мисмэтчи, предлагает комбинации после тайм-аутов, вытягивает концовки.
Что нужно знать: «Бостон» – единственная команда плей-офф, которая смогла победить «Голден Стэйт» в Окленде.
С чем ассоциируется: С шахматами.
Человек-загадка: Айзейя Томас. Подобная индивидуальная лихость от «малыша» допустима в регулярном чемпионате, насколько реально ее поддерживать в более жестком баскетболе плей-офф.
За кого переживать в любом случае: За Келли Олиника. Как бы он опять кого случайно не сломал.
Бесполезный факт, делающий из вас прожженного болельщика: Отец Айзейи Томаса – болельщик «Лейкерс» – проспорил имя сына в 89-м. Теперь его сын еще и играет за «Бостон».
За кого болеть после того, как они вылетят: всеми силами болеть против «Кливленда», чтобы Кевин Лав переехал в Бостон по самой низкой стоимости.
Второй раунд
«Атланта»
Кого нужно знать в лицо: Кент Бэйзмор. Самый задорный скамеечник НБА в этом сезоне вырос в стабильного игрока ротации с нацеленностью на контракт, который всех удивит.
Почему можно болеть: Если болеть за «Сперс» слишком попсово и хочется экзотики, то вот она рядом.
За кем следить: Пол Милсэп остается одним из самых недооцененных людей в НБА, и даже новое соглашение, как и новый статус, ему не помогло. «Большой» «Хоукс» – такой Дрэймонд Грин Востока в плане влияния на защиту своей команды и по-прежнему один из трех столпов, на которых зиждется их атака.
Что нужно знать: «Атланта» тяжело входила в сезон после прошлогоднего прорыва. Травмы Корвера, уход Кэрролла и нестабильность Тига замедлили команду поначалу. Ко второй половине дела «Хоукс» пошли повеселее, и они даже начали грозиться подойти к плей-офф в лучших кондициях (в отличие от того, что было в прошлом сезоне).
В декабре «Хоукс» шли на 15-м месте по защитной эффективности. С тех пор они выстрелили на первое (97,8 очка на 100 владений).
С чем ассоциируется: С армией конфедератов. Вроде все против них, а они каждый год с надеждами отправляются в плей-офф.
Человек-загадка: Деннис Шредер. Сегодняшний потолок «Хоукс» связан с потолком их основного разыгрывающего. «Атланта» пыталась избавиться от Джеффа Тига по ходу сезона, но так и не смогла это сделать. Проблема в том, что видящий себя в старте Шредер радует не сильно больше. Под прессингом защиты «Бостона» ему понадобится показать все, на что он только способен.
Бесполезный факт, делающий из вас прожженного болельщика: У Денниса Шредера «Ауди» золотистого цвета.
За кого переживать в любом случае: За Эла Хорфорда, топчущегося на месте уже который год. «Атланта» – еще один претендент на разгром текущего костяка, а ее центровой – на то, чтобы сменить город и постараться набраться более счастливых впечатлений в другом месте.
За кого болеть после того, как они вылетят: За настоящих «Сперс».
«Клипперс»
Кого нужно знать в лицо: Джей Джей Редик не перестал быть узкопрофильным снайпером, но в «Клипперс» его качества стали крайне востребованными и выведенными на новый уровень благодаря поддержке Криса Пола. Эффективность защитника такова, что вся атака команды отталкивается от его броска.
Почему можно болеть: Идеальная команда для социопата: ваших любимцев все ненавидят – и вам это нравится.
За кем следить: Крис Пол, разыгрывающий и пароход. Джон Стоктон нашего времени вновь бросает вызов жестокой судьбе, закрывающей проход в финал конференции.
Что нужно знать: Док Риверс приехал в «Клипперс» три года назад и получил команду с Полом-Гриффином и бесконечными перспективами. За это он время он успел доказать всем, что ужасен в роли генменеджера, стал первым управленцем, трудоустроившим сына, наладил одну из лучших атак лиги вокруг Пола, но так и не смог пройти существенно дальше Винни Дель Негро. Если «Клипперс» вновь ударятся лбом в дверной косяк, то продолжение может быть самое разное.
С чем ассоциируется: С голливудскими блокбастерами. Много шума и, как правило, мало смысла.
Человек-загадка: Блэйк Гриффин пропустил полсезона из-за того, что дожил до 26 лет, но так и не понял, что нельзя бить людей по лбу – так ты только сам себя травмируешь. Последние две недели форвард медленно набирал кондиции, но в каком виде он предстанет уже через две недели, когда нужно будет бороться за выход из второго раунда, не очень понятно. Перелом бросковой руки – это не травма, от которого можно просто так отмахнуться.
За кого переживать в любом случае: Пол Пирс – это как ружье на стене в русской пьесе. Обязательно выстрелит.
Бесполезный факт, делающий из вас прожженного болельщика: У «Клипперс» теперь есть маскот. Даже на конкурсе самых уродливых маскотов он бы не вышел из второго раунда.
За кого болеть после того, как они вылетят: Болейте против всех. Раз все ненавидят «Клипперс», «Клипперс» имеют полное моральное право ответить тем же.
«Оклахома»
Кого нужно знать в лицо: Дион Уэйтерс – любимчик баскетбольных богов. То ему выпал шанс поиграть с Леброном, то он оказался едва ли не главным помощником лидеров «Оклахомы». В звездах «Тандер» сомнений нет, но сюрприз эта команда преподнесет, только если их «помощники» начнут, и вправду, помогать, а не только просить мяч.
Почему можно болеть: Главный теневой фаворит этого сезона. «Оклахому» уже все списали, но атлетизм этой команды делает ее очень неудобной и для «Сперс», и для «Голден Стэйт».
За кем следить: За Расселлом Уэстбруком. За последний год окончательно приблизился к образу черепахи-ниндзя, доминирующего на окружающей толпой за счет мутантского атлетизма. Теряет мяч, оппонентов и много мажет, но умудряется оставлять более яркое впечатление на фоне эффективного, но «никакого» в плане зрелища Дюрэнта.
Что нужно знать: Летом у Кевина Дюрэнта завершается контракт. Ходят упорные слухи, что если «Оклахома» опять застрянет до финала конференции, то их звезда переедет.
С чем ассоциируется: С первой частью фильма про черепах-ниндзя. Сначала они терпят неудачи, чтобы потом расквитаться с врагами. Но вот вторую часть все никак не доснимут.
Человек-загадка: Серж Ибака. Третья звезда «Оклахомы» резко сдала в этом сезоне и перестала быть звездой. Если это связано с операцией, то это один коленкор. Если это психология и неприятие системы, как это было в сборной Испании, то есть надежда на постепенную реанимацию в плей-офф.
Бесполезный факт, делающий из вас прожженного болельщика: «Оклахому» называют «зомбис», потому что на самом деле ее нет.
За кого переживать в любом случае: За Стивена Адамса. Кто-нибудь его опять обязательно ударит.
За кого болеть после того, как они вылетят: За «Голден Стэйт». Вряд ли тогда «Уорриорс» решатся ломать чемпионскую команду даже ради Дюрэнта.
«Шарлотт»
Кого нужно знать в лицо: Стив Клиффорд – один из россыпи невероятных тренеров этого года. Стал одним из немногих в лиге, кому радикально удалось поменять игровую модель – пытались многие, но лишь у «Шарлотт» это получилось максимально эффективно. В прошлом сезоне они радовали защитой, в этом уже взрывали шаблоны нападением.
Почему можно болеть: Одна из самых приятных команд в лиге по многим компонентам: сбалансированный баскетбол, интересная атакующая система, постоянно радующий ролевые игроки, почти застенчивые лидеры, хороший тренер, главный болельщик в лице Майкла Джордана. Мы все любим Майкла Джордана.
За кем следить: Кемба Уокер и Николя Батюм – те два человека, благодаря которым все радикальные изменения «Хорнетс» стали возможны. Первый претендует на звание «самого прогрессирующего игрока» в связи с резким увеличением эффективности действий, второй – на неслабый контракт этим летом в связи с обеспеченным внедрением современного баскетбола во вроде бы не совсем располагающих к тому условиях (по крайней мере, так казалось еще осенью).
Что нужно знать: В прошлом сезоне нападение «Шарлотт» было 28-м в лиге (100,1 очка на 100 владений) и 26-м по реализованным трехочковым (6,1 за игру). В этом – 9-м (107,1 очка на 100 владений) и 4-м по трехочковым (10,6).
С чем ассоциируется: С «бумом» в развивающихся странах. Вчера они были в 19-м веке, сегодня уже в 21-м.
Человек-загадка: Джереми Лин нашел себя. Пусть его и не узнают охранники стадионов, но зато с игровыми функциями у него все понятно. Если в «Рокетс» и «Лейкерс» на тайванца давили контрактные и другие ожидания, то теперь он идеально смотрится в качестве второго разыгрывающего, помогающего сделать игру скамейки столь же динамичной. Всплески Лина не так часты, но в серии с «Майами» от них будет зависеть едва ли не все. «Скамейка» «Шарлотт входит в число лучших 10 в лиге и набирает в среднем 37,5 очка.
Бесполезный факт, делающий из вас прожженного болельщика: В следующем году в «Шарлотт» может оказаться Дуайт Ховард, у которого хорошие отношения со Стивом Клиффордом.
За кого переживать в любом случае: Коди Зеллер и Фрэнк Камински. Белые трудолюбивые парни, которые много бегают и очень стараются.
За кого болеть после того, как они вылетят: До финала будет время, чтобы пересмотреть лучшие матчи Майкла Джордана.
Финалы
«Сан-Антонио»
Кого нужно знать в лицо: «Сперс» с нами так долго, что кажется, их знают как родных. Мы знаем в лицо даже змею Дэнни Грина, о чем тут еще говорить.
Почему можно болеть: Претенденты на титул в стиле «ретро». Вроде бы современная модель, но олдскул, вроде бы молодые звезды, но без Тима Данкана никуда, вроде бы новейшие задумки, но на скамейке Попович и Мессина – «Сперс» мало чем отличаются от «Уорриорс», но болеть за них приятнее из-за какого-то привкуса неразбавленной классики.
За кем следить: За Каваем Ленардом и его превращением в суперзвезду.
Что нужно знать: За один сезон «Сан-Антонио» в который раз поменял облик. Сначала были «две башни», потом построенная вокруг Данкана унылая, но действенная защитная система, потом веселенький баскетбол, вдохновляемый Тони Паркером, теперь меньше вдохновения от Паркера, но больше акцента на новых лидеров Кавая и ЛаМаркуса и опять же «две башни». Впервые в истории «Сперс» могли одержать 70 побед в сезоне, но осознанно на это не пошли, сосредоточившись на совершенствовании лучшей в лиге защиты и доведении до оптимального состояния новой атаки.
С чем ассоциируется: С автомобилями Джеймса Бонда. Классический экстерьер и напичканная модными фокусами начинка.
Человек-загадка: Дэнни Грин где-то потерял свой бросок – только 33% в сезоне. Если эта тенденция продолжится в плей-офф, «Сперс» будет еще тяжелее.
Бесполезный факт, делающий из вас прожженного болельщика: С Данканом «Сперс» всегда выигрывают больше 50 матчей в сезоне. Их 67 побед в этом году тоже рекорд – никогда такого не было, чтобы команда с такими показателями заняла всего лишь второе место.
За кого переживать в любом случае: За «Большое Трио». Мы переживали за них полжизни, как их можно бросить теперь, тем более что для Джинобили и Данкана это может оказаться последним походом.
За кого болеть после того, как они вылетят: За «Голден Стэйт». Это же те же «Сперс», только молодые и, сцука, пуляющие.
«Торонто»
Кого нужно знать в лицо: ДеМар ДеРозан, атакующий защитник, не умеющий бросать, в свой контрактный сезон научился использовать свои лучшие качества так, чтобы «двухочковый баскетбол» не казался чем-то совсем уж старомодным.
Почему можно болеть: Потому что это хоть что-то новенькое и перспективное. «Торонто» заняли второе место на Востоке, но им, как обычно, пророчат вылет уже в первом раунде (такое постоянно с ними случалось раньше). Но если они не сбавят обороты, то сделают плей-офф на Востоке красочнее и оригинальнее.
За кем следить: За Кайлом Лоури. В прошлом сезоне разыгрывающий «Торонто» «наелся» еще в «регулярке» и провалил плей-офф, в этом обещает компенсировать. Знаете Криса Пола? Вот Кайл Лоури – это Крис Пол, который пытается быть позитивным с партнерами и всячески сдерживает себя при общении с арбитрами.
Что нужно знать: Главное приобретение «Рэпторс» – ДеМарре Кэрролл, один из элитных защитников на периметре, пропустил весь сезон и подойдет лишь к плей-офф. Сложно понять, насколько изменится игра команды, но к финалу конференции он обязан вернуться, чтобы «Торонто» имел шанс потягаться с Леброном.
С чем ассоциируется: Со всем канадским – вроде бы такое же, как у американцев, но провоцирует бесконечные шутки.
Человек-загадка: Йонас Валачюнас. Один из самых техничных «больших» очень сильно не впечатляет в смысле игры в защите. Интересно, насколько у Кэйси получится и дальше жонглировать диаметрально противоположными Валанчюнасом и Бийомбо.
Бесполезный факт, делающий из вас прожженного болельщика: За всю историю «Рэпторс» выходили во второй раунд лишь один раз – в 2001-м с Винсом Картером.
За кого переживать в любом случае: За Луиса Сколу. 35-летний ветеран вновь в старте, только теперь он еще и бросает трехочковые. Аргентинец ассоциируется совсем с другими временами и другими персонажами, но вот он здесь, помогает не кудрявому Ману и Фабрисио Оберто, а Лоури и ДеРозану.
За кого болеть после того, как они вылетят: Переключайтесь на НХЛ.
«Кливленд»
Кого нужно знать в лицо: Кайри Ирвинг, один из лучших дриблеров в баскетболе, проверенный «клатчер» и вообще человек-феерия. Леброн Джеймс в последнее время тратил всю свою энергию, чтобы повысить ему самооценку и своим ором вывести его в число лучших игроков лиги. Посмотрим, что из этого вышло.
Почему можно болеть: Это по-прежнему команда лучшего игрока мира. Это по-прежнему команда Мозгова и Кауна. Это по-прежнему самый явный финалист с Востока.
За кем следить: Леброн. Регулярный чемпионат для молодых и слабаков, плей-офф – для умудренных жизнью мужчин, которые идут за победой. Не важно, чем Джеймс занимался последние полгода (хотя он был очень хорош), в ближайшие два месяца он вновь сгонит всех со сцены и будет участвовать в финале под названием «обыграй Леброна и стань MVP».
Что нужно знать: После увольнения Блатта «Кливленд» начал проигрывать немного чаще, но зато стал чуть ли не самой эффективной атакой второй половины чемпионата. В плей-офф «Кэвз» нужно будет обосновать, что их новая философия солиднее, чем оборонительные ухищрения изгнанного тренера.
С чем ассоциируется: С комедиями и некомедиями, где белые парни оказываются рядом с черными братьями и не могут найти общий язык.
Человек-загадка: Кевин Лав по-хорошему так ни разу еще и не играл в плей-офф, и сразу же его ставят в ситуацию повышенного дискомфорта: главные претензии к Блатту в основном сводились к фигуре не умеющего защищаться форварда, которому тренер не мог найти места еще и в атаке. У Тайрона Лю кое-как получилось не встроить, но пристроить Лава, но не так, чтобы в плей-офф за него не было боязно. В случае провала летом «Кэвз» наверняка будут искать способы что-то поменять более радикально – за счет обмена Лава.
Сам он, естественно, все это понимает еще лучше, чем окружающие.
Бесполезный факт, делающий из вас прожженного болельщика: Кливлендские клубы ничего не выигрывали с 1964 года.
За кого переживать в любом случае: За Мозгова. В контрактный сезон российский центровой должен подтвердить свою полезность для клуба-претендента.
За кого болеть после того, как они вылетят: За гений Леброна Джеймса на посту генерального менеджера.
«Голден Стэйт»
Кого нужно знать в лицо: Брюс Фрэйзер, человек, который помогает Стефу Карри бросать еще лучше.
Почему можно болеть: Потому что самый явный фаворит сезона.
За чем следить: За, возможно, самым идеальным командным механизмом в истории баскетбола.
Что нужно знать: Из 14 команд, одержавших больше 66 побед в регулярных чемпионатах, чемпионами становились 11. Проблема в том, что в этом сезоне таких команд две.
С чем ассоциируется: Говорят, что «Уорриорс» – это что-то вроде айфонов, непонятный для одних и сакральный для других выпуск новой модели, ничем не отличающейся от предшественников. Очень симпатично, но не стоит такого внимания.
Человек-загадка: Харрисон Барнс. Молодой форвард очень хорошо начал сезон, помогал «Уорриорс» совершать вот эти их невероятные «камбэки» и делал все, чтобы заработать максимальный контракт к лету. Потом случилась травма, после которой Барнс надолго растворился в свите Карри. Под конец «регулярки» он вроде бы ожил вновь. И это очень своевременно, так как самой неудержимой пятерке лиги (Карри-Томпсон-Барнс-Игудала-Грин) его атакующие умения крайне необходимы.
Бесполезный факт, делающий из вас прожженного болельщика: Стеф Карри забросил 402 трехочковых в регулярном сезоне.
За кого переживать в любом случае: За Шона Ливингстона. Всегда нужно переживать за Шона Ливингстона, который начал карьеру с кошмарной травмы колена (не советую это гуглить впечатлительным), но вернулся.
За кого болеть после того, как они вылетят: Если «Уорриорс» вылетят, вырывайте все кабели, выбрасывайте телефоны и поезжайте в какую-нибудь глухую деревеньку, где вас никто не найдет. Улюлюканье будет исторических масштабов.
Топовое фото: Gettyimages.ru/Jason Miller
Фото: REUTERS/Kyle Terada-USA TODAY Sports; Gettyimages.ru/Jason Miller (2,4); twitter.com/dallasmavs; Gettyimages.ru/Gregory Shamus, Andy Lyons, Elsa; REUTERS/Mark L. Baer-USA TODAY Sports; foxsports.com/; Gettyimages.ru/Harry HowD, David Maxwell, Mike Lawrie, Chris Covatta; REUTERS/Derick E. Hingle-USA TODAY Sports, Brett Davis-USA TODAY Sports; vacavilleinsider.com//Cecil Conley