География НБА. О дисбалансе конференций

География НБА многогранна. И обсуждать ее можно тоже с тысячи разных позиций. Например, подивиться тому, что она год за годом бьет рекорды по доле неамериканцев в составах команд. Высказать свое скептическое «фи» относительно идеи создания отдельного европейского дивизиона. Поплакаться на тяжелую долю команд с малых рынков, ибо никто не хочет ехать в американские аналоги Крыжополей и Урюпинсков. Обратить, в конце концов, внимание на то, что многие игроки хотят играть поближе родным местам и что этот фактор может повлиять на решение о выборе клуба (салют Дюрантуле).

Но, без сомнений, в последние пару лет самой актуальной темой, затрагивающей вопрос географии, стал дисбаланс конференций в лиге. Мол, давай, Сильвер, прекращай уже эту канитель с востоком и западом, в Западной конференции настоящая мужицкая конкуренция, а на Востоке – лафа, и что хорошие западные команды не попадают в плей-офф, хотя на востоке они были бы грозной силой.

Во-первых, надо отметить, что так было не всегда и, более того, конференции периодически менялись местами по ходу всей истории НБА. С 1951 до 1970 года процент побед у команд с Востока был лучше и по личным встречам преимущество также было за Востоком, который в отдельные годы откровенно говоря доминировал и  выигрывал до 70% противостояний с командами Запада. Затем карьеру завершил Билл Расселл ситуация изменилась и десятилетие с 1970 по 1979 осталось за Западом. Здесь важно не забывать, что тот же Карим Абдул-Джаббар всю карьеру играл в Западной конференции, поскольку «Бакс» переехали на Запад только в 80-м.

С 1980 по 1989 Восточные команды вернули себе место на троне. Тут вам и Берд, и «Пистонс», и филадельфийский Баркли, и «Большое Яблоко» с Юингом. Ах да, еще паренек по имени Майкл Джордан. «Плохие парни», например, в сезоне 1988/1989 регулярно уделывали гостей с запада и имели в активе 22 победы при всего 4 поражениях против команд Западной конференции. В том же сезоне шестерка лучших команд на Востоке по полной пользовалась слабостью Запада и побеждала в 70% встреч с командами противоположной конференции.

В последнее десятилетие XX века конференции были примерно равны и по очереди перетягивали на себя одеяло в плане среднего процента побед и очных противостояний. Хотя я лукавлю – противостояние было настолько равным, что если посчитать общее количество побед каждой конференции в играх против команд противоположной конференции, то получится, что за 11 лет с 1990 по 2000 обе конференции имеют РОВНО по 1974 победы. Лишний довод в копилку аргументов для апологетов философии «раньше было лучше» и «пик НБА пришелся на 90-е». В 90-е конференции были равны по силе, и борьба между ними была остра как никогда.

Замечаете тенденцию? Я не пытаюсь подогнать аргументы под свой тезис: конференции действительно сидят у власти попеременно. Другое дело, что с начала нового века Восточная конференция только в сезоне 2008/2009 победила в споре за лучший баланс побед/поражений и процент побед в очных встречах. То есть пике Востока подзатянулось, и Западная конференция уже обгоняет Путина по количеству лет у власти. Было бы слишком однобоко приписывать заслуги конференций отдельным командам или даже игрокам, здесь скорее работает целый комплекс причин. Но нельзя отрицать того, что в НБА суперзвезды имеют большее влияние на расклад сил во всей лиге, нежели где-либо еще. Например, на любых графиках хорошо видно, как Восток «просел» в период бейсбольного отпуска Джордана. Или что последнюю победу Восток одержал в год расцвета Дуайта Ховарда и «Орландо». И можно ругать Леброна Джеймса, что он предпочел отсиживаться на Востоке и что легендарности его персоны вредит слабость всей конференции, но нет, он как раз-таки остается последним защитником хилого Востока против зубастого Запада и до 2013 года приводил свои команды к победам в 62% матчей против команд Запада. Но один в поле не воин.

И да, сегодня разница между конференциями велика как никогда. Год назад Запад победил более чем в 60% матчей против команд с Востока. Такое было еще только дважды за последние 40 лет и оба раза – уже в новом веке (2001, 2004).

последняя таблица кликабельна

Во всем виноват Тим Данкан. И в этой шутке только доля шутки. «Селтикс» из штанов выпрыгивали, но Тимми достался Западу. (Даже нет нужды уточнять кому именно, ибо а) все и так в курсе и б) суть именно в конференциях). Тогда-то и треснул хрупкий баланс у Востока началась черная полоса, непрекращающаяся и до сегодняшнего дня. Шак перебрался на Запад и объединил усилия с Коби, которого тоже, если кто забыл, выбрали на драфте на Востоке. Потом на Запад подтянулись Новицки, Гарнетт, Уэббер  и еще немало клевых пацанов, вокруг которых строились памятные многим проекты вроде «Финикса» Нэша и Принглса. Плюс, западные менеджеры обскакали своих визави с востока на драфтах и сумели вдохнуть новую жизнь в некогда бывшие второсортными франшизы вроде «Клипперс» и «Уорриорз», в то время как Восток ассоциируется с чехардой в руководстве клубов, беспросветным танкингом и манией на перестройки.

Во всем этом, разумеется, есть фактор везения. Энтони Дэвис, например, мог достаться Востоку, но не судьба. И теперь уже не совсем ясно, когда Восток сможет перестать гадить под себя и возьмется за ум. Причем, забавно осознавать, что есть равнозначные доводы в обе стороны. Кто-то скажет, что Восток уже не спасти и только массовые расстрелы отмена географического принципа деления команд спасет лигу. Но кто-то может возразить, что обилие топовых драфт-пиков на Востоке рано или поздно выровняет ситуацию и скорый уход на пенсию старожилов Запада этому только поспособствует. Адекватнее всего было бы запастись терпением и посмотреть, чем закончится спор конференций в ближайшие пару лет.

Во-вторых, не стоит забывать, что Западная конференция, строго говоря, не сильно-то и западная. Посмотрите на расположение команд НБА по штатам и увидите, что команды сильнее жмутся к восточному побережью. Уж не знаю виной ли тому пресловутое «так сложилось исторически» или что иное, но большинство по-настоящему западных штатов грустит без команды НБА, в то время как на востоке они кучкуются гораздо плотнее.

В-третьих, пора бы уже признаться, что все написанное выше – лишь вступление к другому материалу, к которому я хотел подойти издалека, но зашел слишком уж издалека и получил в итоге вообще новый оригинальный материал, который, наверно, даже интереснее и полезнее того, что задумывалось изначально.