«Вашингтон» против всех

Как вы знаете, в марте овечки спят. Особенно после Олимпиады. Но в апреле каждый год просыпаются, расправляют крылья после тяжелых ударов судьбы и начинают сеять бред и продукты укропопоедания. Сегодня я расскажу о том, как может сложиться плей-офф в НХЛ. Прошлый раз я давал прогноз на Олимпийский турнир, но не совсем попал в яблочко. Подвели шведы, подвели наши с канадцами, устроившие досрочное выбывание одного из фаворитов. Посмотрим, как основные силы сборных России и Швеции отыгрываются в плей-офф Кубка Стэнли. Вы же не верите, что Бэкстрем, Зеттерберг, Дацюк и Овечкин с Ковальчуком вдруг разучились играть?

Восточная конференция

Итак, первым делом я хочу предсказать глубокое проникновение «Вашингтона» аж в третий раунд плей-офф. Поступательное движение здесь прослеживается очень четко (два года назад – проигрыш «Филадельфии» в первом раунде, год назад – «Питтсбургу» во втором), поэтому выход в финал Востока – логичное продолжение. С «Монреалем» осечки не будет, слишком велико преимущество, дальше можно ожидать уже что-то поинтереснее, но и там дело ограничится максимум 6 матчами. Впрочем, 5 матчей в каждом раунде – более реальный расклад.

Глобальный прогноз на Восток – «Нью-Джерси» против «Вашингтона» в финале конференции. Посмотрим, кто выйдет в финал. Из мясорубки Запада явно выйдет основательно измочаленная команда, а может даже и с Анти-Карма-Госсой, так что второй год подряд «кастрюля» может вполне уйти на Восток.

«Питтсбург» в этом году вылетит либо в первом, либо во втором раунде. Проблемы Флери никуда не исчезнут по мановению волшебной палочки, в защите вместо героизма Гилла и Скудери обосновались те еще кандидаты на «Норрис» Голигоски и Летанг, Гончар стареет и ломается. Малкин провалил подготовку к сезону, что сказывается неотвратимо. А это означает, что у действующего чемпиона проблемы во всех линиях, и только Кросби – единственный пророк. Мог бы помочь Байлсма, но ему самому помощь бы не помешала. Болельщики «Питтсбурга» в легкой панике и не ждут ничего хорошего.

Полагаю, что «Оттава» возьмет один из двух первых матчей дома у «пингвинов», постарается навязать жесткую игру, которую, конечно, выдержат Кросби и другие форварды, но задняя линия может подвести. Подозреваемых, которые способны допустить роковую ошибку, довольно много, а травмы Кука и Куница клубу никак не помогают. Серия наверняка затянется, и суровые ребята в «Оттаве» выбьют из «Питтсбурга» все субстанции, какие смогут. Если бы вратарь «сенаторов» Эллиотт был чуть поопытнее, я бы смело ставил на победу Альфредссона и Ко. Но пока обожду. Тем не менее, второй раунд «Питтсбургу» не преодолеть. Mark my words.

«Баффало» и «Бостон» меня ни с какой точки зрения не беспокоят, потому что в финал они точно не доберутся, а играть будут примерно в одинаковый хоккей, который мало кому понравится. И названные мною ранее «Вашингтон» и «Нью-Джерси» с ними должны справиться без привлечения чудотворцев. «Кэпиталс» мне нравятся по причине наличия очень длинной скамейки, сумасшедшей атаки и способности ломать ворота с корнем вместо прошлогоднего обстрела с периметра. Два примерно равных вратаря завершают картину (замечу, что у основных конкурентов довольно сильно измочаленные первые номера, сыгравшие больше, чем оба «столичных» вместе взятые). Кнубл должен всем показать, что именно его переход летом стал самым крупным, а не обмен какого-то Хитли в Калифорнию. А «Нью-Джерси» - прекрасно сбалансированная команда с отличным тренером и достойными исполнителями во всех линиях.

Западная конференция

Теперь кратко о Западной конференции. Здесь будет очень интересно. Шансы увидеть первые два сеяных номера в третьем раунде – небольшие. Им еще всем повезло, что «Финикс» с «Детройтом» угодили в одну пару. Я практически уверен, что победитель этой пары будет в финале конференции, и это самый минимум. У «койотов» есть пара вратарей и чернорабочие в большом изобилии. А также змеи и большая аризонская необходимость. У «Детройта» есть вообще все: опыт, много сил, сэкономленных из-за травм, Бэбкок и ряд восхитительных мастеров топового уровня.

Сразу хочу сказать, что мне нравятся финские голкиперы, особенно новички Раск и Ниеми. Но я что-то не припомню, чтобы они брали какие-то Кубки Стэнли. Поэтому в «Чикаго» я не верю в общей перспективе. Более того, в первом же раунде им предстоит схлестнуться с незаметными героями из «Нэшвилла», ворота которого будет защищать финский же вратарь Ринне, который обладает уже кое-каким опытом. Замечательный парень Райан Сутер, мечтающий о большом контракте Дэн Хэмьюс, убийственный Ши Уэбер и толпа незабивных и недорогих исполнителей, руководству которой каждый лишний домашний матч будет греть сердце и существенно улучшать финансовое состояние. Отсутствие Кэмпбелла, спад в игре Кита и Сибрука – чикагцам стоило бы начинать молиться на Ниеми с 4 утра перед каждой игрой. Это будет похоже на серию «Питтсбурга» и «Оттавы». Больно, долго и непредсказуемо.

Шансы «Блэкхокс» пройти, конечно, вполне нормальные, но сил уйдет много. И потом, многие недооценивают вклад Хабибулина, мне кажется. В прошлом году он обеспечил ребятам третий раунд. В этом году «Чикаго» будет темной лошадкой, которая может проиграть на любой стадии, вплоть до финала, но проиграет обязательно. Могильщиками будут либо специалисты так называемого UG-хоккея «Нэшвилл» и «Финикс», либо преуспевающий в смешении стилей «Детройт».

С другой стороны, на Западе все еще имеются «акулы», которые вполне могут просочиться во второй раунд, а там и в третий, а вот там уже торжественно проиграть. Смотря, когда выпадет «Детройт» или что-то в этом роде. В «Ванкувер» я не особо верю, потому что проблемы у них будут с самого начала. «Лос-Анджелесу» терять нечего, исполнители в порядке, могут навязать жесткую борьбу и качественно проверить Луонго. Шансы у обеих команд примерно равные, так мне чудится. Будем ждать от Фролова банку в овертайме седьмой встречи. Ну, или приезда на чемпионат мира. Беспроигрышный вариант.

В «Колорадо» я не верю, равно как и в способность «Сан-Хосе» или «Ванкувера» выйти в финал. Так что Запад для меня выглядит примерно как «Хосе», «Чикаго» и «Ванкувер» против «Детройта», «Финикса» и «Нэшвилла». Первые трое выживают, остальные их выбивают.

Итого

Страшно сказать, но я думаю, что «Вашингтон» имеет наибольшие шансы все это выиграть, в теории. Если Бэкстрем будет здоров, а то вчера он уже тренировку пропустил… Выйти в финал от Запада наибольшие шансы, как по мне, имеет «Детройт». Как «Кэпиталс» будут их обыгрывать, пока не понятно. Но зато до финала им проще добраться, что тоже бонус.

Если говорить о персоналиях, то жду заметной роли от таких игроков, как Зэйджак, Тэйвс, Овечкин, Кросби, а также соборного духа лидеров «Детройта». Почему-то не вижу, где бы вратари стали героями Кубка Стэнли.

Таково мое восприятие матрицы возможных событий.

Post Scriptum

За прошедшее с Олимпиады время была проведена некоторая реструктуризация авторских усилий.

Текущая деятельность «Вашингтона» будет освещаться в блоге Capitals Entertainment. Обзоры и онлайны матчей, вести с полей, фотографии, видео и другая приятная мелочевка вся переходит туда. Помогает мне в ведении этого блога Phideaux. Прошу любить и жаловать.

Кроме того, появился блог аналогичного характера о «Дейтроте» - Red Wings Central. Его ведет Pitchfork, к вашим услугам. Подписывайтесь смело, если вы любите Бэбкока и его рыжебородых.

И еще один блог - NHL Entertainment - будет наполняться сообществом блоггеров Sports.ru. Там будут появляться материалы, не касающиеся ни «Вашингтона», ни «Питтсбурга», ни «Детройта». Подписывайтесь смело.

Здесь, в «Овечках», останутся только мои статьи более общего и менее сиюминутного характера. Главным образом – о «Вашингтоне».

Гип-гип, ура! Сегодня ночью стартует плей-офф, и мы с товарищами постараемся предоставить вам максимум информации по «животрепетающим» темам в блоговом пространстве Sports.ru.