Кубок Стэнли. Начало. Восток
Настало время представления участников Кубка Стэнли-2015.
Но сначала, чтобы побыстрее разделаться и больше не вспоминать до следующего сезона, пара слов о неудачах "Бостона" и "Лос-Анджелеса". В обзоре февраля я выражал уверенность, что "мишки" будут-таки среди восьми лучших, так что надо ответить за свой прогноз, тем более, что работа у экспертов такая - сначала с умным видом делать прогнозы, а потом с еще более умным видом объяснять, почему прогнозы не сбылись :)
Насчет попадания "Бостона" в плей-офф у меня пока особых сомнений нет. Им не хватает стабильности, но конкуренты - "Флорида", "Филадельфия" и "Оттава" этим тоже похвастать сейчас не могут
Это и есть ответ на вопрос, почему у "Бостона" не получилось. "Оттава" похвастала такой стабильностью на финише сезона, которой могут позавидовать лучшие команды лиги. Но разве такие рывки (как и затяжные падения лидеров) кто-то может предсказать заранее? Не общими словами - мол, так бывает, а в отношении данной конкретной команды... Думаю, никто не предполагал, включая руководство "Оттавы", что Марк Стоун и Эндрю Хэммонд придадут команде такой импульс.
Что касается "королей", то я полагал, что они сделают примерно то, что совершила Оттава - ударно проведут февраль и март и поставят скептиков на место. Все-таки чемпионы, все-таки отличный состав. В какой-то момент показалось, что так и будет - у "Лос-Анджелеса" была серия из почти 10 побед подряд. Но потом начались качели, и они докачались... Ну что же, ждем на ЧМ дополнительно несколько классных игроков.
Теперь же, непосредственно о тех, кто в соискатели Кубка Стэнли все-таки выбился.
"Рейнджерс" (1М) - "Питтсбург" (2WC)
Безусловно лучшая команда сезона против конкурента "Бостона" в борьбе за непопадание в восьмерку. Причем, надо сказать, "пингвины" гораздо больше хотели в нее не попасть, чем "мишки". Но спасла ударно проведенная первая половина регулярки.
На данный момент ситуация выглядит так, что "Питтсбург" просто оттянул конец ужасного сезона. Да, временами случаются чудесные преображения, но для них всегда есть какие-то рациональные основания: удачные обмены, классная работа тренера, вдохновенная игра отдельных игроков. В общем, хоть что-то, на что можно опереться, чтобы подняться и пойти вверх. У "Питтсбурга" этих оснований сейчас просто не видно.
С одной стороны, команду подкосили объективные сложности в виде травм нескольких основных игроков. С другой - новый генменеджер Рутерфорд основательно перетряхнул состав в сравнении с окончанием прошлого сезона (при этом не сказать, что усилил его) и, как следствие, нельзя говорить об отлаженности командного механизма. Тренер Джонстон тоже не показал себя харизматичной фигурой, которая способна поднять игроков на большие дела, несмотря ни на какие трудности.
"Рейнджерс" - одна из самых техничных и скоростных команд лиги, причем это относится как к переходу из обороны в нападение, так и обратно.
"Рейнджеры" являются полной противоположностью "Питтсбургу". Состав отличный, тренер еще в прошлом сезоне провел полную перестройку игры команды, командный механизм отлажен. "Синерубашечники" - одна из самых техничных и скоростных команд лиги, причем это относится как к переходу из обороны в нападение, так и обратно. Словом, дверь во второй раунд перед "рейнджерами" открыта. Если серия затянется, скорее всего, это будет в первую очередь их вина.
Естественно, "Питтсбург" до последнего может надеяться, что Малкин и Кросби в решающий момент сыграют так, как от них ждут. Но все-таки оба проводят не лучший свой сезон. О причинах можно спорить (личные травмы, партнеры не те или еще что-то), но факт есть факт. Вот Кросби - начал сезон он довольно результативно, казалось идет на 110-120 очков, но потом начался спад, да еще свинка. Главная проблема - Кросби перестал забивать. Все-таки его норма под 40 голов, а если удачный сезон, то и под 50, а в этот раз даже 30 не забил.
Вторая проблема - результативность Кросби (все-таки он среди лучших бомбардиров чемпионата) не очень-то сильно сказывалась на результатах команды. Примерно та же история, что у Овечкина год назад и у Стэмкоса до прихода Купера. Понятно, что не от одного Кросби это зависит, но все же...
"Вашингтон" (2М) - "Айлендерс" (3М)
В этой паре сошлись команды, которые провели неплохой и местами даже хороший, но все-таки неровный сезон. У обеих есть как сильные стороны, так и существенные недостатки. В общем, так и должно быть. Обе команды в прошлом сезоне вообще не пробились в топ-8. А за один сезон можно усилить состав и игру, но сложно устранить все проблемы.
Большинство аспектов игры "Вашингтона" нельзя охарактеризовать словом "самый". Вашингтон не является самой скоростной или силовой командой, его оборона тоже не самая непроходимая в лиге, несмотря на усиление в лице Орпика и Нисканена. Но и откровенно слабых мест в игре команды тоже нет. "Вашингтон" способен вести позиционную атаку, способен на быстрый отрыв, способен в отличие от прошлых лет неплохо удерживать преимущество в счете.
Но ни про то, ни про другое, ни про третье нельзя сказать, что это гарантированно выручит команду в сложной ситуации.
Главная и общеизвестная проблема - зависимость от звена Овечкина и Бэкстрема. Если перекрыть кислород эти двум игрокам, Вашингтону сложно предъявить соперникам в атаке иные аргументы. Креативных нападающих в команде не хватает. На финише сезона Троц развел Овечкина и Бэкстрема по разным звеньям, чтобы сделать состав нападения поровнее. Какие результаты это принесет, как раз и узнаем в первом раунде.
На мой взгляд, прибавил Кузнецов не настолько, чтобы делать результат в Кубке Стэнли.
Важное преимущество "Вашингтона" - игра в большинстве. Проблема в том, что это преимущество условное. Чтобы оно сработало, должны выполняться два условия: соперники должны регулярно нарушать правила, а судьи довольно жестко оценивать фолы, что не всегда случается в матчах на вылет. Тут нет судейского заговора, просто такова традиция.
К концу сезона прибавил Кузнецов, что и позволило Троцу попробовать вариант с разводом Бэкстрема и Овечкина по разным звеньям. Но на мой взгляд, прибавил Евгений не настолько, чтобы делать результат в Кубке Стэнли.
"Островитяне" делают ставку на позиционное нападение. В таком ключе действуют все четыре звена, включая бойцовское с Мартином и Клаттербаком. Надо сказать, получается очень прилично. Айлендерз одна из самых бросающих (2-е место после "Чикаго") и самых результативных (4-е место) команд лиги.
Джек Капуано может рассчитывать на созидательную игру не только от первого звена, но и от второго и даже от третьего, либо попытаться первое усилить кем-то из игроков 2-3 звена. С другой стороны, по пропущенным голам "айлы" на 23-ем месте. У "Вашингтона" таких перекосов нет (по результативности и по пропущенным столичные на 6-7 местах). В этом шанс "Кэпиталс".
Важный компонент сильной команды - созидательные способности защитников. Именно благодаря игре Грина и Карлсона Троц смог компенсировать дефицит результативных нападающих в 1-2 звене. У нью-йоркцев тоже есть хорошие атакующие защитники, но их главная ценность не в распасовке, а в подключении в атаку (Ледди) и бросках от синей линии (Бойчак). Например, третий бомбардир среди защитников "Вашингтона" Нисканен не уступает по голевым пасам ведущим защитникам "Айлендерс".
Соответственно, на исход серии очень сильно повлияет игра Грина, Карлсона и Нисканена в атаке. Без их поддержки у Овечкина и Бэкстрема мало шансов вытащить свою команду во второй раунд. Ну и надо отметить, что вторую половину и финиш сезона "Айлендерс" провели слабее, чем первую (пусть и не так провально, как "Питтсбург"), а вот "Вашингтон" прошел дистанцию более ровно и даже немного прибавил на финише, когда надо было гарантировать попадание в топ-8.
"Монреаль" (1А) - "Оттава" (1WC)
Серия, где вполне вероятна победа нижесеянной команды. "Оттава" мощно накатила на финиш сезона. Это не значит, что она по инерции проскочит все четыре раунда, но один зацепить может. В прошлогоднем обзоре я скептически оценил перспективы "Монреаля" в матчах на вылет. На деле же "хабы" вышли в финал конференции, попутно (во втором раунде) расправившись с принципиальными противниками из "Бостона", выгравшими регулярку.
А в первом раунде "Канадиенс" противостояла "Тампа", которая подошла к началу кубковых матчей не в лучшем состоянии. В этот раз "Бостон" на пути "Монреаля" не встретится вообще, а в первом раунде придется играть с "горячей" командой. Что же касается игровых характеристик "Монреаля", то многое останется неизменным с прошлого сезона:
1. В воротах лучший голкипер сезона.
2. Оборона не слишком надежная, с прошлого сезона мало что изменилось.
3. Нападение очень скоростное, но не очень результативное. К тому же лучший бомбардир и снайпер команды Макс Пачиоретти к началу первого раунда подходит с проблемами со здоровьем. Зато ведущая пара защитников "Монреаля" по совместительству одни из лучших атакующих защитников лиги. Не каждая команда может похвастать таким кадровым ресурсом.
Что интересно, примерно те же характеристики можно дать игре "Оттавы".
1. Эндрю Хэммонд, наверно, еще не заслужил звания одного из лучших вратарей лиги в общем и целом, но он им является непосредственно на финише сезона. Во многом именно благодаря его игре "сенаторы" смогли вскочить на подножку уходящего поезда. Будет ли он так же играть в следующем сезоне, значения не имеет. Важно, как он играет именно сейчас.
Града бросков Хэммонду, скорее всего, отбивать не придется, зато те, что долетят до ворот, будут очень опасны.
2. Оборона команды еще менее надежна, чем монреальская. По воротам "Оттавы" соперники бросают в среднем почти 35 раз (по этому показателю хуже только "Торонто"). Впрочем, учитывая стиль игры "Монреаля", Хэммонд может оказаться в непривычной ситуации. Так как "Монреаль" делает ставку на контратакующую игру, постоянного давления не будет и града бросков вратарю "Оттавы", скорее всего, отбивать не придется, зато те, что долетят до ворот, будут очень опасны.
В регулярном сезоне "Оттава" выиграла у "Монреаля" серию матчей. Но ведь известно, что регулярный сезон и плей-офф - это две большие разницы. В отличие от "Монреаля" у "Оттавы" ярко выраженный атакующий защитник только один - Карлссон, зато безоговорочно лучший специалист НХЛ в этой сфере.
3. Игра в нападении у "Оттавы" более сбалансирована. Скоростные атаки "сенаторы" неплохо сочетают с позиционным нападением. Они - одна из самых бросающих команд лиги (почти 33 броска в среднем, 4-е место в лиге). С результативностью тоже порядок (11-е место в лиге). Так что Прайс получит возможность быть все время в игре, учитывая проблемы "хабов" в оборонительной линии.
"Тампа-Бэй" (2А) - "Детройт" (3А)
Явный фаворит серии - "Тампа". Основная проблема "Детройта" не первый уже сезон - оборона. Мало того, в текущем сезоне возникли серьезные проблемы еще и во вратарской линии. После травмы, полученной в матче с "Вашингтоном", основной вратарь Ховард никак не может прийти в себя. Мразек же при всем таланте пока не показал себя новым Гашеком.
В начале сезона проблемы обороны "Детройта" решались за счет активности нападающих во всех зонах.
В общем-то, сочетание вышеназванных факторов должно сыграть решающую роль в предполагаемом поражении "крыльев". Сложно представить, что они что-то серьезное смогут противопоставить самой результативной команде лиги. Каким бы классным тренером ни был Бэбкок, ему просто нечем крыть.
В начале сезона проблемы обороны решались за счет активности нападающих во всех зонах. В своей зоне они активно помогали защитникам и по сути самостоятельно доставляли шайбу в зону соперников, стараясь ее там как можно дольше контролировать за счет интенсивной игры. В конце сезона, когда и соперники стали сопротивляться ожесточеннее, и травмы нападающих стали подкашивать "Детройт", играть в такой манере стало очень сложно.
По сути возврат к игре первой половины сезона - единственный шанс "Детройта" что-то противопоставить "молниям". Дацюк, Зеттерберг, Татар и Нюквист должны показать вдохновенную игру, а остальные помогать им в меру сил. По ходу сезона "Детройт" очень сильно выручала игра в большинстве, но в конце сезона и здесь возникли проблемы. Собственно связаны они с теми же факторами - травмы нападающих. Если же Дацюк и К сыграют, как надо, это очень грозное оружие в игре "крыльев".
Главное же оружие "Тампы" - три звена нападения, каждое из которых способно забивать. Причем, первые два звена способны забивать много и делать результат. При этом переход из обороны в атаку у команды налажен великолепно. "Лайтнинг" полностью оправдывают свое название - это одна из самых молниеносных команд лиги, мало кто с ними может в этом сравниться. Хедман, Строльман, Гаррисон и Карл отлично поддерживают форвардов.
"Детройту" важно замедлять темп игры, чтобы не дать разбежаться нападающим соперника и стараться максимально эффективно использовать свои моменты. Если же этого сделать не удастся, и скорость игры будет задавать "Тампа", серия, скорее всего, закончится довольно быстро.
Cartoons by Eric Poole
ПРОЕКТ БЛОГА "ПОЛЮСА ХОККЕЯ" - ГОЛОСОВАНИЕ ЗА ИНДИВИДУАЛЬНЫЕ НАГРАДЫ КХЛ