Ист Стерлингшир. Восемь игроков и ни одного голкипера
Журналист канала «Sky» Джефф Стеллинг каждую неделю вел обзор матчей этого клуба, радуясь временами вот таким успехам: «На этот раз «Ист Стерлингшир» проиграл всего лишь с разницей в четыре гола».
В этом шотландском клубе 32-летний Алекс Фергюсон в 1974 году начал свою тренерскую карьеру. К моменту прихода Фергюсона в составе команды было всего лишь… восемь игроков, и ни одного голкипера. «Эта была наихудшая команда страны», - позднее вспоминал Фергюсон.
Несмотря на все эти невзгоды и «начальный капитал» Фергюсон привел команду в чувство, используя весь свой гнев, усилия и энергию. «С самого начала он был разгневанным страшным ублюдком. Знаете, до того момента в этой жизни я никого действительно не боялся, но при первом виде Фергюсона я сразу же наложил в штаны», вспоминал тогдашний полузащитник команды Бобби Маккалли. Устроив радикальные преобразования в клубе и возвысив его на верхушку турнирной таблицы, через 117 дней после прихода в «Ист Стерлингшире», Фергюсон перешел в «Сент-Миррен».
Энергии, заложенной Сэр Алексом, хватило только на 25 лет. Дела клуба начали меняться в худшую сторону в начале 2000-х годов, когда собственность клуба начала переходить из рук в руки. Когда клубом завладел бывший игрок команды Алан Маккин, болельщики совсем не радовались перспективе. Новый владелец установил рекордно-низкую фиксированную зарплату в размере 10 фунтов на неделю, из-за чего более или менее хорошие игроки разом покинули клуб. А Деннис Ньюуолл стал первым главным тренером футбольного клуба, который работал и вовсе без зарплаты. Маккин не пользовался популярностью среди болельщиков, только по большим праздникам посещал игры своей команды и оставался вовсе невозмутимым несмотря на сильнейшую критику за провал невидимых масштабов.
Клуб начал разлагаться. Домашний стадион клуба «Фирс Парк» по соображениям безопасности был уменьшен на максимальную вместимость в 750 человек. На дворовых соревнованиях могло присутствовать вдвое больше зрителей. Маккин делал все, чтобы его оставили в покое и никто не посещал домашние игры.
А по футбольным меркам сезон 2003/04 оказался совсем плачевным. Команда проиграла 26 игр подряд. Букмекерские компании давно перестали принимать ставки на игры «Шира». Клуб был на подходе к повторению всебританского антирекорда по количеству проигрышей подряд. Однако в последнем туре сезона (то есть в 27-м антирекордном матче) игре «Шир» победил «Элджин» со счетом 2:1.
«Это было похоже на победу в финале Лиги чемпионов. Как идиоты, мы прыгали от счастья и бесились на поле после матча» - вспоминал руководитель фан-группы клуба Иан Ремси. «Наконец-таки мы смогли достичь чего-то. Мы смогли остановить себя в одном шаге от звания «Наихудшей британской футбольной команды всех времен». Мы, болельщики, никогда и не думали оставить команду без поддержки, потому что без нас не было бы клуба».
Именно из-за этой победы, продолжения борьбы и неиссякаемой фанатской поддержки, клуб не перестал существовать, вопреки тем, кто планировал в ближайшее время продать землю из под стадиона.
Однако дела не стали улучшаться даже в 2005 году. Для того чтобы навечно избавиться от этого клуба, Шотландская лига (не знаю с какой отмашки и по какой наводке) приняла беспрецедентное решение о выдворении клуба из розыгрышей Лиги в случае, если клуб займет последнее место в 3-й лиге четыре года подряд.
Такое негативное отношение чиновников и жалость общества привело тому, что один бизнесмен из Шеффилда вложил достаточно средств, чтобы сохранить клуб в Лиге. В сезоне 2008/09 «Ист Стерлингшир» уже играл в плей-офф на выход во 2-ю лигу.
В 2013 году в шотландском футболе провели реформу, согласно которой Шотландская футбольная лига (ШФЛ) и Шотландская премьер-лига (ШПЛ) объединились и создали Шотландскую профессиональную футбольную лигу (ШПФЛ). В новом формате «Ист Стерглингшир» был включен в Шотландскую 2-ю лигу (бывшую 3-ю лигу).
В субботу 9 августа «Ист Стерлингшир» начнет новую борьбу за выход в 1-ю лигу.