Малая сцена. 25 звезд, никогда не игравших в финалах НБА

В текущем сезоне случилось знаменательное событие – Трэйси МакГрэйди смог преодолеть первый раунд плей-офф. Более того: игрок «Сперc» смог даже добраться до финала НБА, хотя выйдет ли он на паркет в финале – пока неизвестно. Не всем великим баскетболистам довелось сыграть в титульной серии – к примеру, объявивший на днях о завершении карьеры Грант Хилл так и не добрался до финала и не получил шанса на титул. Вспомним и других великих баскетболистов, кому не довелось поиграть в финале.

Безусловно, рассматривать мы будем лишь завершивших карьеру игроков, надеясь, что таким людям, как Крис Пол, Деррик Роуз или Кармело Энтони еще предстоит почувствовать вкус самой напряженной серии НБА. Да и Винса Картера и даже Гилберта Аринаса со Стефоном Марбери пока не будем заранее включать в список неприглашенных на вечеринку гостей – всякое может случиться в карьере, доказано Ти-Маком.

Оставим в стороне и тех, кто побывал в финале АБА – Конни Хокинса, Дэна Исселла, Дэвида Томпсона, Артиса Гилмора и других – все-таки в отличие от двадцати пяти баскетболистов этого перечня им удалось ощущить на себе, что такое финал. Пускай и в другой мейджор-лиге.

Стив Фрэнсис

• рубеж: 1 раунд (2004)
• главная команда: «Хьюстон»
• другие финалы: NJCAA
• статус: лузер

А начнем мы с того игрока «Хьюстона» и «Орландо», который не смог. В 2004 году его поменяли на Трэйси МакГрэйди, и проклятия пересеклись. Но, если Ти-Мак все-таки дождался своего часа, пускай и на скамейке контендера, то Фрэнсис в свой единственный поход в плей-офф в 2004 году смог взять лишь одну игру у «Лейкерс». Было бы несправедливо, если бы и на этот раз он не смог преодолеть «первый раунд» и пропустил в список Эдди Джонса или Отиса Бердсонга. Таким образом, Фрэнсис становится единственным игроком в списке, которому не удалось выиграть ни одной серии плей-офф.

Джин Шу

• рубеж: финал Запада (1962)
• главная команда: «Детройт»
• другие финалы: как тренер
• статус: забытый

Играть за «Детройт» 60-х – это приговор. Это практически как играть за «Шарлотт Бобкэтс» – никаких шансов на титул и звание слабейшей команды десятилетия. Но поскольку в ту эпоху команд в лиге было мало, а в плей-офф выходили почти все, то даже в сезонах с отрицательным балансом побед и поражений «Пистонз» попадали в плей-офф, где чаще всего с треском уступали. Впрочем, в 1962 году «поршням» везло – в первом раунде их соперником была еще не сыгранная молодая команда «Цинциннати», и результативному разыгрывающему Джину Шу сотоварищи пройти их удалось. Джин в итоге появится в финале НБА, даже дважды – но уже как тренер («Балтимора» в 1971 и «Филадельфии» в 1977).

Лу Хадсон

• рубеж: финал Запада (1967)
• главная команда: «Атланта»
• другие финалы: нет
• статус: недо-франчайз

«Хокс» очень тяжело переживали отмирание своей «почти династии» времен Петтита. Талантливые игроки появлялись регулярно, вместе с ними продолжались появления в плей-офф, но ни Уилкенс, ни Бриджес, ни Бити так и не смогли дать команде шанс на что-то более серьезное. А затем команда переехала в «Атланту», где верховодить парадом было доверено яркому свингмену Лу Хадсону. Однако Хадсон так и не подобрался к финалу НБА ближе, чем в свой дебютный сезон, когда команда была еще в «Сент-Луисе» и в руках других игроков. А завершил карьеру он в «Лейкерс» в 1979 году. Год спустя те взяли титул.

Уолтер Дэвис

• рубеж: 7 игра финала Запада (1979)
• главная команда: «Финикс»
• другие финалы: Олимпиада
• статус: кармический неудачник

Так уж вышло, что проблемный свингмен Уолтер Дэвис своим присутствием каким-то образом делал свои команды слабее. Конечно, они не были с Дэвисом хуже, чем без него, но результат показывал обратное. В 1976 году «Санз» играли в финале, а в 1977 году в команду пришел Дэвис, и «Финикс» стал стагнировать. С каждым сезоном команда выступала все хуже и в конце концов перестала попадать в плей-офф. Дэвис поскальзывался и получал травму колена, попадался на кокаине и душил команду, зависимую от его результативности. В конце карьеры Уолтеру довелось поиграть у Адельмана в «Блэйзерс» – и, естественно, это был тот самый год, когда «Портленд» в финал не попал – 1991.

Норм Ван Лир и Боб Лав

• рубеж: 7 игра финала Запада (1975)
• главная команда: «Чикаго»
• другие финалы: школа/нет
• статус: короли хастла

С момента появления в лиге в 1966 году «Буллз» стали самыми симпатичными андердогами НБА. Они неожиданно попали в плей-офф уже в дебютном сезоне, а стали еще сильнее с приходом на пост главного тренера Дика Мотты – специалиста по развитию команд. Его «быки» держались на трех китах обороны: Джерри Слоуне (6 сборных по защите), Норме Ван Лире (8 сборных) и Бобе Лаве (3 сборных). При этом разыгрывающий Ван Лир и форвард Лав попадали и в символические сборные сезона. «Штормующий Норман» был лучшим персональщиком лиги, а Боб Лав подкреплял свою защиту отличной результативностью в атаке. В 1974 и 1975 годах «Чикаго» играло в финале Запада, причем в 75 году уступило лишь в самой концовке седьмой игры будущему чемпиону «Голден Стэйт». Но поглазеть на трофей Уолтера Брауна работягам «Буллз» так и не довелось.

Ричи Герин

• рубеж: 7 игра финала Запада (1964)
• главная команда: «Нью-Йорк»
• другие финалы: нет
• статус: первый парень на деревне

Возможно, Ричи известен больше всего тем, что был лидером тех самых «Никс», что получили 100 очков от Уилта Чемберлена. Но совсем не за это его вводят в Зал Славы Баскетбола в этом году. После убогих «Никс», где Герин за 7 лет сыграл всего две игры в плей-офф, зато 6 раз попал на Матч Звезд НБА и побил множество рекордов результативности, Ричи попал в серьезную команду, которая переживала смену поколений – «Сент-Луис Хокс». В 1964 году легенды прошлого Боб Петтит и Клифф Хэган сподобились на лебединую песню, а рядом росли молодые Ленни Уилкенс и Билл Бриджес. Таким звездным составом «Хокс» вели 8 очков в третьей четверти у «Уорриорз» того самого Чемберлена, но потом Уилт решил поиграть в защитного центрового, и все шансы «Сент-Луиса» на пятый финал за восемь лет испарились.

Яо Мин

• рубеж: полуфинал Запада (2009)
• главная команда: «Хьюстон»
• другие финалы: CBA
• статус: фарфоровая ваза

Ох уж этот «Хьюстон» первой декады XXI века. Выйти в плей-офф – не проблема. Выиграть серию плей-офф – практически невозможно. Лишь раз китайский гигант преодолевал первый раунд. И если бы не травмы... В 2009 году «Рокетс» уступили грозным «Лейкерс» лишь в седьмой игре, но к тому моменту Яо уже выбыл из строя. Сжиравшие Брайанта в защите «Рокетс» просто не могли предложить в атаке какое-либо действенное оружие.

Тим Хардуэй

• рубеж: финал Востока (1997)
• главная команда: «Майами»
• другие финалы: Олимпиада
• статус: жучила

Из трех частей Run TMC лишь Тим Хардуэй так и не ощутил вкуса финала, хотя, возможно, заслуживал этого больше других. Тень Криса Маллина в «Индиане» 2000 года и совсем невидимое присутствие Митча Ричмонда в «Лейкерс» 2002 года (на два финала они набрали суммарно 6 очков) – разве это чем-то ярче тех смертоубийств, что творились в сериях «Никс» и «Хит» в 90-е? Тим лично уничтожил «Никс» в 1997 году и лично же самоустранился в серии с ними три сезона спустя. Но в 97 «Хит» и Хардуэй были на своем пике. Увы, этот пик все равно оказался ниже той вершины, на которой возвышался Джордан.

Брэд Догерти, Марк Прайс и Лэрри Нэнс

• рубеж: финал Востока (1992)
• главная команда: «Кливленд»
• другие финалы: школа/ЧМ/нет
• статус: жертвы Джордана

С 1988 по 1993 годы «Кавз» четырежды натыкались в плей-офф на Майкла Джордана. Троица лидеров «Кливленда» доводила серии до решающего броска (1989), проигрывала всухую (1993), но апогеем стал финал конференции 1992 года, когда «Кавальерс» почти на равных сражались с гениальным соперником. Они уже успели указать дерзким «Нетс» их место, выбить «Селтикс» в семи играх и завершить карьеру Бёрда, но криптонит под номером 23 снова оказался «Кавз» не по плечу. Вскоре Майк уйдет в бейсбол, но «Кавз» не смогут этим воспользоваться: 28-летний Догерти завершит карьеру, через полгода травмируется и закончит Нэнс, а еще через год сломается и Прайс, после чего уедет доигрывать в другие клубы. А «Кливленд» станет ждать своего собственного лидера с номером 23 на спине.

Крис Уэббер

• рубеж: 7 игра финала Запада (2002)
• главная команда: «Сакраменто»
• другие финалы: NCAA
• статус: проклятый

Уэббер проиграл всухую свою единственную серию плей-офф в «Уорриорз». Уэббер проиграл всухую свою единственную серию плей-офф в «Буллетс». Казалось, с этим парнем что-то не то. Но переход в «Сакраменто» изменил многое. Несколько пробных походов в постсизон, где «королям» больно давали по носу более грозные соперники, и вот уже Крис Уэббер готов показаться на самой главной сцене НБА... Про серию 2002 года вспоминалось настолько часто, что сложно рассказать что-то новое. Просто удивимся, как «Кингз», имевшие двузначное преимущество почти в каждой встрече, постоянно его упускали. В решающей седьмой игре, включившей в себя и овертайм, сам Уэббер сыграл 52 минуты, защищался против Шака, набрал 20+8+11 и был как никогда близок к триумфу. После поражения Крис никогда больше не был прежним, как и все «Кингз».

Алекс Инглиш

• рубеж: финал Запада (1985)
• главная команда: «Денвер»
• другие финалы: в кинофильме
• статус: игрок «Денвера»

Один из лучших легких форвардов в истории НБА по праву заслужил свое место в Зале Славы Баскетбола, хотя его «Денвер» так и не добрался до финала за те 11 лет, что Алекс выступал за команду. В 1983 году Инглиш взял звание самого результативного игрока сезона – как оказалось, это не лучшая примета для игрока, который хочет попасть в финал. Между эпохами бомбардирских успехов Боба МакАду и Майкла Джордана лишь дважды это звание получал игрок, которому в будущем удалось поиграть в финале НБА – оба раза это был Эдриан Дэнтли. Инглиш был создан для скоростной, забивной системы Дага Мо, слишком превратно понимающего значение фразы «лучшая оборона – это нападение», но сама система не была создана для высоких результатов. Но и не за титулы тот «Денвер» помнят и любят.

Джек Тваймэн

• рубеж: 7 игра финала Востока (1963)
• главная команда: «Цинциннати»
• другие финалы: как комментатор
• статус: преданный своему делу

У Джека Тваймэна есть свой великий момент, связанный с финалом. Это случилось в 1970 году, когда Джек уже работал на телевидении. Во время предматчевого обсуждения перед 7 игрой финала «Никс» – «Лейкерс» Тваймэн увидел ковыляющего из раздевалки Уиллиса Рида, который должен был пропускать игру из-за травмы, и произнес знаменитую фразу, которая послужила прологом к той поросшей мифами игре: «Кажется, мы видим выход Уиллиса!». Самому же Тваймэну не довелось попасть в финал, потому что он всю карьеру играл в команде из Восточной конференции, а в это время на Востоке правили «Селтикс». Попасть в финал из-за спин Расселла и компании было невозможно. Но Тваймэн всю карьеру провел в «Ройалз», даже когда его друг Морис Стоукс получил жуткую травму, даже когда Оскар Робертсон задвинул самого Джека на второй план, даже когда в конце карьеры Тваймэна перевели на скамью запасных. Разве можно как-то иначе?

Уолт Беллами

• рубеж: финал Запада (1965)
• главная команда: «Балтимор»
• другие финалы: Олимпиада
• статус: переоцененный

Если в 90-е все искали «нового Джордана», то в 60-е каждый молодой центровой имел на себе ярлык «новый Чемберлен». И Уолт Беллами подобрался к этому титулу ближе всего – первый номер драфта 1961 года просто взрывал лигу в свои первые четыре сезона. Но с каждым годом машина по штамповке игр 30+20 давала все больше сбоев. В 1965 году «Буллетс» Уолта впервые вышли в плей-офф, но ничего не смогли поделать с «Лейкерс» в финале конференции, а ведь у ЛАЛ и центрового приличного-то не было. И тогда Беллами стал расходной монетой, сменив Балтимор на Нью-Йорк, Нью-Йорк на Детройт, а Детройт на Атланту. Нигде он больше не попадал на Матчи Звезд, лишь раз снова прошел первый раунд плей-офф и более 10 лет ждал, пока его включат в Зал Славы Баскетбола за те 4 чудесных сезона в начале 60-х.

Бернард Кинг

• рубеж: 7 игра полуфинала Востока (1984)
• главная команда: «Нью-Йорк»
• другие финалы: нет
• статус: главный враг плей-офф

Бернард Кинг – одна из самых противоречивых фигур в истории НБА. Величайший забивала, он попал в Зал Славы только с 15-го раза. Некогда «анфан террибль» Ассоциации, дисквалифицированный «Джаз» на полгода за проблемы с законом, он вернулся в лигу и заслужил любовь болельщиков. Мучимый травмами, которые должны были оборвать его карьеру, он возвращался в 34 года на Матч Звезд. Такие же отношения у него с плей-офф. Он никогда не играл даже в финале конференции, но был чертовски хорош в «Никс» в 84-м. 34,8 очка – по результативности за один плей-офф он уступает только Джордану, Уилту, Кариму, Уэсту, Бэйлору и ЛеБрону. В том 1984 году он бил рекорды (42,6 очка в серии против «Пистонз» при 60%-ной точности), играя с простудой и с вывихнутыми средними пальцами, которые приходилось привязывать к указательным, чтобы они держались. И все же дальше второго раунда Кинг никогда не проходил, и это явно сказалось на восприятии Бернарда как члена Зала Славы.

Грант Хилл

• рубеж: финал Запада (2010)
• главная команда: «Детройт»
• другие финалы: NCAA
• статус: взорвавшаяся звезда

В рамках вопроса «достоин ли Хилл Зала Славы» напрашивается сравнение с Бернардом Кингом – таким же популярным легким форвардом с хрупким организмом. И если Бернард, пускай и не сразу, но попал в Зал, то уж у Хилла точно шансов больше – золото Олимпиады, два титула и яркая карьера в NCAA, образ главного джентльмена баскетбола (целых 3 награды за спортивное поведение). Единственное, в чем Хилл уступает и Кингу – это успех в плей-офф. Конечно, Грант доходил даже до полуфинальной серии, чего не удавалось Бернарду, однако тот Хилл уже был ролевым игроком «Санз», а не сверхновой звездой «Пистонз» (и даже не черной дырой «Мэджик»). В свои лучшие годы Грант даже не мог пройти первый раунд. Под занавес карьеры Хилл решил сделать ставку на прогресс «Клипперс» и добраться с ними до высоких раундов плей-офф – но в старых традициях проклятий «парусники» не смогли преодолеть даже стартовый барьер.

Боб Ланир, Сидни Монкриф и Маркес Джонсон

• рубеж: финал Востока (1984)
• главная команда: «Милуоки»*
• другие финалы: нет/нет/NCAA
• статус: игроки Дона Нельсона

^{* – для Ланира – «Детройт»}

Иногда сильной команде просто не везет собраться в эпоху, когда в ее конференции играют еще более сильные коллективы. «Милуоки» в 1980 году «переехали» из Западной конференции в Восточную и под руководством Дона Нельсона готовились к захвату новой территории. Увы, за следующие 7 сезонов бессменные победители Центрального дивизиона НБА 4 раза были биты «Филадельфией» и трижды – «Бостоном». А ведь команда была на загляденье – хотя и любил Дон Нельсон разом сменить полсостава – тут и перешедший из «Детройта» ведущий центровой лиги Боб Ланир, и ветераны Джуниор Бриджмен и Брайан Уинтерс, и молодые восходящие звезды Сидни Монкриф, Маркес Джонсон, Пол Пресси. Ланир был вожаком, аксакалом, который задавал направление команде. Пойнт-форвард Маркес Джонсон отвечал за атаку команды по всем фронтам. А Монкриф был тем цементом, что склеивал эту банду: великолепный персональщик, не забывавший также и эффективно атаковать чужое кольцо. Но сила соперников и некоторые особенности тренерского почерка Дона Нельсона не позволили «Бакс» вновь почувствовать вкус финала, как во времена Джаббара.

Дэйв Бинг

• рубеж: 7 игра полуфинала Востока (1976)
• главная команда: «Детройт»
• другие финалы: нет
• статус: плохой игрок в рулетку

Когда баскетбольные историки начинают переписывать список 50 лучших игроков НБА, они часто выкидывают из оригинальной версии перечня Дэйва Бинга, и причина тому – отсутствие даже намека на титул чемпиона. Бинг играл во времена, когда НБА уже расширялась количественно, но не качественно, ведь многие звезды играли в АБА. Поэтому 7 МВЗ и две первых сборных Бингу дались проще, чем игрокам других эпох. Но это не значит, что один из первых комбо-гардов в истории лиги не был великим баскетболистом – просто он играл в «Детройте», а что такое «Детройт» до эпохи «Плохих парней», мы уже говорили. Когда Бинг это понял сам, он перешел в «Буллетс» – самую стабильную команду 70-х. Там будущий мэр Детройта за два сезона дважды добирался до полуфинала конференции – правда, в 1976 году это был первый раунд плей-офф, а в 1977 – уже второй, ведь НБА и АБА объединились и команд стало больше. Но оба раза Бингу не удавалось пройти в финал конференции. Ирония судьбы – в 75, 78 и 79 году «Буллетс» играли в финале НБА, да вот только Бинга с ними как раз в эти сезоны и не было.

Доминик Уилкинс

• рубеж: 7 игра полуфинала Востока (1988)
• главная команда: «Атланта»
• другие финалы: Евролига
• статус: упустивший шанс

В 1988 году Доминик Уилкинс сыграл величайший матч в своей карьере – но это был даже не финал конференции. Более того, он эту встречу проиграл. Тем не менее именно седьмая игра серии против «Селтикс» превратила Доминика из данкера, который не воспринимается как победитель, в звезду первой величины. «Сразу после первого попадания я понял, что эта игра будет особенной. Скорер всегда это чувствует». И ощущения не подвели Уилкинса. 47 очков, из них 16 в последней четверти, и большая часть – с необычно точных для Доминика джамперов. Казалось, его не остановить. И тут слово взял Берд... Из воспоминаний Уилкинса: «Это было великолепно. Я бы не променял ту игру ни на что другое. Знаете, даже в поражении можно найти удовлетворение от своей игры, от игры обеих команд. Увы, кто-то должен остаться побежденным. Но никто не сможет отнять у нас то, что мы сделали тем вечером».

Джордж Гервин

• рубеж: 7 игра финала Востока (1979)
• главная команда: «Сан-Антонио»
• другие финалы: нет
• статус: не успевший вовремя

В конце 70-х ландшафт НБА поменялся с появлением четырех команд из АБА, и так вышло, что «Сан-Антонио Сперс» с Джорджем «Айсмэном» Гервином выступали в Восточной конференции, где в 1979 году почти стали лучшими. Сначала в полуфинале конференции против «Сиксерс» стороны схлестнулись в седьмой игре, и фингер-ролл Гервина победил слэм-данк Ирвинга. Но это была лишь подготовка к настоящему испытанию: серию против фаворита «Вашингтон Буллетс» «шпоры» также довели до седьмой игры, но все решил один бросок, и Гервину не удалось выйти в финал. В одной серии от финала его «Сперс» останавливались еще дважды – но это уже было на Западе, и в соперниках были грозные «Лейкерс». Гервин же остается одним из величайших баскетболистов, не добравшихся до финала НБА – и единственной легендой АБА, кто и там не смог добраться до решающих игр.

Пит Маравич

• рубеж: финал Востока (1980)
• главная команда: «Новый Орлеан»
• другие финалы: нет
• статус: романтик баскетбола

Ему и не нужен был никакой финал. Для Пита Маравича баскетбол не был средством достижения трофеев, для него баскетбол был искусством, и он пытался дать миру что-то новое, что-то необычное, нестандартное, нескучное. Маравич добился этого, но как и любой великий художник, провел свою жизнь «в бедности» – без каких-либо значимых трофеев. Он не смог найти себя в унылой «Атланте» Герина, Хадсона и Беллами (которые, по иронии судьбы, также остались без финала), не нашел контакта с тренером Коттоном Фитцсиммонсом, тосковал по дому, из-за чего ушел в слабый и бесперспективный «Новый Орлеан», только появившийся в лиге... За 5 лет в «Джаз» Маравич ни разу даже не вышел в плей-офф. Лишь в 1980 году он, уже игрок «Селтикс», смог выиграть свою первую серию, хотя из-за проблем с коленом выходил на немного, после чего завершил карьеру. Следующие годы жизни Пит провел в жесточайшей депрессии, потому что не мог найти себя вне игры. Ему не нужен был никакой финал, не нужны были холодные цацки или строчка в резюме. Ему нужен был только баскетбол. И именно это делает его великим.