Адский карнавал
До начала регулярного сезона осталось чуть больше месяца. Совсем чуть-чуть, если сравнивать с полугодовым ожиданием. К старту первенства мы планируем рассказать о всех восьми дивизионах Национальной футбольной лиги. И первым в этом списке станет восточный дивизион Американской футбольной конференции, в котором выступает лучшая команда по американскому футболу 21-го века «Нью-Ингланд Пэтриотс».
Несколько слов истории
Виктор Гюго писал:
«То, что относится к основному сюжету, нельзя считать отступлением».
А исторический момент в этой заметке безусловная часть сюжета. Так часто в блоге мы уходили от событий прошлых лет. Несознательно (впрочем, и сознательно) топили историю в реке Лете. Когда-то с этим нужно было покончить.
Я начну говорить издалека. Знатоки могут пропустить несколько следующих абзацев. Вплоть до очередного подзаголовка. Остальным рекомендуется уделить капельку внимания историческим аспектам. Ведь история матушка действительности. Отдать ей дань уважения святое.
Случалось ли вам поражаться, казалось бы, очевидным явлениям. Точнее, вещам и знаниям. С прискорбием оповещаю, что удивился следующему. «Индианаполис Кольтс» были включены в южный дивизион АФК лишь в 2002 году. Хотя из Балтимора переехали, изменив название, в далеком 1984 году. Каюсь и сознаюсь: не знал. Для меня «Индианаполис» прочно стал ассоциироваться с югом. И только с югом. Хотя 31 год они провели на Востоке
Восточный дивизион тащит свое летоисчисление с 1970 года. То есть с момента великого объединения, когда Американская футбольная лига сошлась с Национальной футбольной лигой. Тогда и появилась современная НФЛ богатейшая лига в мире, кстати.
Был восточный дивизион и в АФЛ, до объединения. Вместе с западным. Число команд постепенно выросло с 8 до 10 на двоих. Представьте лигу, насчитывающую всего десяток клубов. Грустное, надоедливое зрелище. Тот восточный дивизион стал прообразом нынешнего. Четыре команды, игравшие на востоке тогда, до этих пор никуда не съехали. «Нью-Ингланд Пэтриотс» в то время «Бостон Пэтриотс». «Баффало Биллз». «Нью-Йорк Джетс», поначалу называвшиеся «Тайтанс». И «Майами Долфинс».
Вместе с ними в дивизионе были «Хьюстон Ойлерс». Однако в 1970 году восток им пришлось покинуть. А много позже, в конце двадцатого века, оказаться в Теннеси. Побыть «Теннеси Ойлерс», затем стать нынешними «Тайтанс».
На вакантную должность «Хьюстона» устроились те самые «Кольтс». Балтиморские.
Больше титулов победителей восточного дивизиона у «Майами». 14 штук. На втором месте идут «патриоты» с десятью. При этом выигрышей в Супербоуле больше у «Нью-Ингланда». Три против двух у «Майами». К слову, все триумфы «патриков» имели место в двадцать первом столетии.
За императора!
Да и шесть из десяти титулов чемпионов дивизиона пришлись на последние восемь лет. Года, вернее эпоха, Билла Билличика. Кто такой Билличик?
«Первая статья будет называться «Билл Билличик цитадель абсолютного зла», вторая «Билл Билличик исчадье ада», третья «Билл Билличик распял Христа, отравил Моцарта и готовит Третью мировую войну». Нет, ну тренер он, конечно, гениальный, вот только...».
Эти слова принадлежат одному из авторов блога Кириллу Емельянову, или Minneapolisу. Я обещал ему когда-нибудь использовать сию мысль и завет выполнен. Как лучше охарактеризовать главного тренера «патриотов», вероятно, не знает никто.
Так что это за зверь Билл Билличек?
Он понимает игру лучше каждого тренера НФЛ. Он умен настолько, что обманывает даже себя. Он играет «четвертый и тринадцать» и проигрывает Супербоул. И ни на секунду не задумывается, что он виноват.
Он не знает жалости или привязанности к футболистам и ассистентам. Люди для него материал. Мясо. Глина, из которой он успешно лепит династию победителей. Великий игрок для Билличика засохший плевок. Он готов его вытереть в тот же миг, когда увидит бесполезность последнего.
Он купец-скряга, заботящийся только о прибыли, дивидендах. Он ученый, способный жертвовать людьми ради открытия. Он порфироносный генерал-император. Футбольный Наполеон.
Жестокий и гениальный.
И его, как Наполеона, любят и ценят. Берегут, как национальное достояние. И в то же время как своего парня, в толстовке с ближайшего рынка. И идут за ним. За императором!
Ему не нужна лучшая армия. Он создает ее по крупицам. Набирает игроков, полирующих скамейки других клубов. Кропотливо изучает последние раунды драфта. Иногда кажется: дай ему школьников у него они выиграют Супербоул.
В грядущем сезоне «Нью-Инглэнд» вновь будет фаворитом. Почему? Потому ли что состав у них лучший в чемпионате? Отнюдь! У команды сильнейшее верховое нападение. Возвращается после травмы шлемоблещущий квотербэк Брэди. По-прежнему в строю ресиверы Мосс и Уэлкер. Здоров тайт-энд Уотсон. И это лучшая пасовая атака чемпионата. Поспорить с этим может лишь «Аризона», участник февральского Супербоула.
А дальше? Отсутствие выноса, несмотря на приход в клуб Фреда Тейлора из «Джексонвилля». Ни одного раннингбэка, готового сделать тысячу ярдов в первенстве. Оборона, состоящая из пенсионеров и юнцов. Ветераны Сеймур, Уоррен, Бруске, Вилфорк и Спрингс. Вчерашние не самые звездные новички Майо и Меривейзер.
И туча мальчишек из университетов, набранных в поздних раундах драфта. 12 новых игроков.
Уход пенсионеров Врэйбла и Харрисона. Конечно, они были уже не те. Но харизмы им было не занимать. И лидерами они являлись хотя бы по духу.
Так и не свершившийся переход, возможно, лучшего дефенсив энда НФЛ Пепперса. Который на поле агрессивнее и злее, чем Билличик на скамейке. Когда «патриоты» уступают
И несмотря на все это «Пэтриотс» главные претенденты на звание чемпионов дивизиона. И победителей Супербоула, естественно. Потому что у них есть Билличик. Этот Каппелло американского футбола. Такой же всевидящий, неумолимый, побеждающий. Только круче!
Вторые – навсегда
Кому же не достает неумолимости и желчи, так это пастырю «Баффало». Ричард Джарон напоминает ласкового католического священника. К нему с радостью приходят на исповедь. Он добродушен и интеллигентен. Верно, как Непомнящий.
Поэтому и с командой ему не фортануло. Ждать чего-то от «Биллз» сплошное расстройство. Трофей Супербоула они ни разу не подняли над головой. Хотя с 1991 по 1994 четырежды в нем участвовали.
Вторые навсегда.
Но это в отношении Супербоулов. А в новом сезоне они могут рассчитывать лишь на третью позицию в дивизионе. И то при выполнении определенных условий.
Чуда стоит ждать от новичка клуба дефенсив энда Аарона Мэйбина. Его считают наиболее продуктивным убийцей квотербэков на минувшем драфте. В паре с другим эндом, восстановившимся от травмы Аароном Шобелем, он будет машиной по уничтожению квотербэков. Тогда воскреснут другие игроки обороны. В том числе сэкондари, которым не понадобиться закрывать ресиверов неделями.
Кроме того, должен не буреть Террелл Оуэнс. О будущем экс-ресивера «Сан-Франциско», «Филадельфии» и «Далласа» я рассуждал в первой заметке дневника. Свое мнение я с тех пор не изменил.
Если троица: квотербэк Трент Эдвардс и принимающие Оэунс и Ли Эванс найдут общий язык, «Баффало» станет пасовать. Вы можете представить себе это? «Биллз» в атаке славятся выносом. А здесь вдруг мяч кидать начнут!
Третьей место должно быть в кармане.
Как у Черномырдина?
Третьей место и для «Нью-Йорка» станет приемлемым результатом. Но лично я не настолько оптимистичен. По отношению к «Джетс», конечно.
Благодаря чему они должны подняться выше последней строчки? Наверняка благодаря качественной защите против воздушных атак. В прошлом сезоне «Джетс» были 29-ми в этом аспекте. И никакого серьезного усиления они не получили. Да, они закрыли позицию центрального лайнбэккера, взяв Барта Скотта из «Рэйвенс». И все! Очевидно, что Скотт неожиданно для себя должен превратиться в мощного атакующего квотербэков. Которым они никогда не был.
Правда, с дырявой защитой можно смириться. Попробовать, во всяком случае. Что же тогда делать с нападением?
Множество раз я высказывался на тему неоправданности приобретения Санчеза. Юного квотербэка, взятого под пятым номером драфта. Нет, против самого Марка я ничего не имею. Не понимаю я только средств, которые были затрачены. Зачем нужен, признаем честно, средний квотербэк? Команде, где нет ни одного ресивера, делающего тысячу ярдов за сезон? Команде, где ресиверы не умеют ловить мячи?
Из-за всех хитроумных манипуляций на драфте «Нью-Йорк» остался с тремя пиками. А позиций, требующих улучшения, в несколько раз больше. Неужели получается, как у Черномырдина?
Все соперники «Джетс» по дивизиону усилились. По сравнению с предыдущим годом. «Нью-Йорк», возможно, ослаб. Молодой Санчез неравноценная замена опытному Бретту Фарву. Да и тот в концовке прошлой «регулярки» сдулся.
Единственное, что может сыграть за «Нью-Йорк», календарь. Подопечным Рекса Райана нужно будет сыграть, в частности, с «Хьюстоном», «Оклендом», «Джексонвиллем», «Тампой» и «Цинциннати». Иначе говоря, с весьма посредственными ныне командами.
Потянут? Вряд ли.
Клоунада
Куда радужнее и цветистее смотрятся перспективы «Майами». Они провели то, что в европейском футболе именуется точечной селекцией. Команда вернула под свои знамена оборонца Джейсона Тэйлора. Как он мечтал вернуться в родную Флориду, известно почти любому. Как этот человек останавливается вынос и прессует бросающих, не стоит лишний раз напоминать.
Главной проблемой у «дельфинов», однако, являлся поиск корнербэка. Приоритетную задачу «Майами» выполняли на «отлично». Теперь у них один из двух топовых корнеров последнего драфта Вонте Дэвис. И ему в подмогу отрядили найденного во втором раунде Шона Смита.
Не хватало прошлогодним победителям дивизиона еще и ресивера. И в третьем раунде был взят Патрик Тернер. Не очень скоростной принимающий. С ростом 195 см и цепкими, как у человека-паука, лапами. А что еще требуется Чэду Пэннингтону, не умеющему бросать далеко?
Но много ли будет играть Чэд? На драфте удалось «хапнуть» скоростного квотербэка Пэта Уайта. Идеального персонажа для спектакля под названием Wild Cat. Как долго эти шутки с мечущимся квотербэком станут работать, пока не имеет значения. Умеющий бегать квотер это человек-загадка турнирного масштаба.
С появлением в составе Уайта болельщиков ждет карнавал. Клоунада. Цирк на зеленом газоне. Подбор клоунов у «Майами» достойный. Достойный попадания в плей-офф. На первое место, смазанное клеем, заведомо уселся «Нью-Ингланд». Но чем хороши североамериканские лиги в них и вторая команда дивизиона может оказаться в постсизон.