15 минут славы Тони Оби. Интервью с игроком, для которого дебютная игра за «Оксфорд» стала последней
Этот пост написан пользователем Sports.ru, начать писать может каждый болельщик (сделать это можно здесь).
Джон Олдридж, Джеймс Констейбл, Джоуи Бичемп (светлая ему память), Кэмерон Брэннаган - улицы Оксфорда не забудут эти имена. Истории об этих крутых игроках регулярно рассказывают, а затем пересказывают. Большинство остальных никогда не достигают таких высот, но они могут хотя бы помечтать о небе. Для поколения фанатов «Оксфорда» из 80-х имя Тони Оби все еще живо в памяти, несмотря на то что он сыграл всего 15 минут в майке «Юнайтед».
Суббота, 23 августа 1986 года. Первая игра сезона. «Уотфорд» на выезде. Поражение 3-0. Большинство имен в составе были хорошо знакомы: Джадж, Ланган, Тревик, Филлипс, Бриггс, Шоттон, Хьютон, Олдридж, Чарльз, Хебберд, Перриман. В основном это та же команда, выигравшая Кубок Лиги весной на Уэмбли, за вычетом Брока и плюс Перриман.
Использованная замена: Тони Оби. И больше это имя уже никогда не появлялось в протоколах. С некоторых пор поклонников «Оксфорда» стало интересовать, почему карьера Тони в клубе получилась настолько короткой. Таков был его невысокий уровень, или может он пострадал из-за травм? Ответ на этот вопрос решил узнать давний фанат «Юнайтед» Дэн Кертис, причем спросить об этом лично Тони.
«Я видел несколько его матчей за резервную команду», — говорит Дэн о причинах своего любопытства. «Он был великолепен. Действительно подвижный и техничный игрок. Я всегда надеялся, что он пробьется в основной состав. Но я не знаю, что с ним случилось потом». Статистика это подтверждает: в рамках Football Combination (тогдашнее название лиги для резервных команд) у Тони Оби 29 матчей и 12 голов.
Совсем неплохо для вингера. Но тогда у многих была приличная статистика в резерве, а потом они никогда не могли пробиться в команды высшей лиги. И «Оксфорд», конечно, был тогда как раз командой высшего дивизиона чемпионата Англии. Может быть, он оказался просто одним из тех «почти, но не совсем наш уровень» игроков. В истории «Юнайтед» таких было много. Чем же тогда интригует конкретно этот парень?
Дэн рассказывает, что он рос в Лондоне, и многие его одноклассники были чернокожими. Почти все чернокожие дети в школе играли в футбол гораздо лучше своих белых ровесников. Несмотря на огромное количество расизма в футболе и обществе в то время, чернокожие игроки начали оказывать огромное влияние, и чаще всего это были действительно захватывающие футболисты. Лори Каннингем, Сирил Реджис, Джон Барнс, братья Cтейны, Рики Хилл, Марк Уолтерс, Лютер Блиссетт, Гарри Томпсон, Джордж Лоуренс…
И все же, команда, которую Дэн поддерживал, была полностью белой. С тех пор как Джордж Лоуренс ушел из «Оксфорда» в 1984 году, в клубе не было ни одного черного игрока. До Джорджа Лоуренса нужно было вернуться еще дальше, к Джо Куку, который отыграл за «Юнайтед» два сезона с 1979 по 1981 год. Не то, чтобы это беспокоило Дэна, но увидеть чернокожего парня на командном фото, было чем-то подобным тому, как сейчас индонезийца Марселино Фердинана. Следующим черным игроком в «Оксфорде» стал уже собственный воспитанник Крис Аллен, отыгравший в клубе 5 сезонов и затем проданный в «Ноттингем Форест» из Премьер-Лиги за приличные для того времени 400 тысяч фунтов.
И все же... Почему Тони Оби больше никогда не появлялся на поле в матчах «Оксфорда»? В футбольных архивах не так много информации о нем. Ему посвящены лишь несколько строк в Rage Online. Есть еще краткая страница в Википедии. Упоминается, что он родился в Бирмингеме, начал карьеру в «Астон Вилле», провел короткие аренды в «Уолсолле» и «Плимуте». Затем свободным агентом перешел в «Бристоль Роверс», где тоже почти не играл. Потом случились эти 15 минут в «Оксфорде», короткий отрезок в «Брентфорде» и наконец долгий и в основном не имеющий статистики период в Бельгии.
В сети почти нет каких-либо фотографий Тони. Но зато выяснилось, что в бельгийском городе Остенде существует бар, названный его именем. И Дэн конечно же решил связаться. Спустя сутки он увидел на своем смартфоне следующий ответ:
«Я польщен, что прочитал это! Хотел бы, чтобы фанаты «Оксфорда» узнали меня с лучшей стороны! Я с удовольствием дам вам интервью».
Итак, Дэн и Тони договорились пообщаться через Zoom:
- Для меня это действительно важный момент, потому что в моем детстве ты был своего рода мифическим персонажем!
- Ха-ха! Не могу понять почему.
Питер Роудс-Браун в своих воспоминаниях называл Тони славным парнем. Он был прав. Вскоре стало ясно, что он действительно очарователен и может рассказать много историй. Дэн начал интервью с вопроса, который всегда задает игрокам: «Как вы попали в футбол и когда вы поняли, что вы хороши в этом спорте?»
«В 11 лет я играл в футбол в Бирмингеме за школьные команды и меня заметили в округе. Поэтому стал играть за команду округа Кингс-Нортон... затем меня заметили в «Вилле» в 12 лет. Поэтому я остался там и начал получать стипендию в 16 лет... затем я ушел из дома, бросил школу без каких-либо аттестатов, дипломов, экзаменов или сертификатов, понимаете. Так что это был огромный риск, на который я пошел».
«Я жил в общежитии для молодых футболистов в Эрдингтоне. Мы присматривали за бутсами игроков, мячами, следили, чтобы все было в порядке. А потом мы сами тренировались и играли за молодежную команду».
«Я занимался этим полтора года и к тому времени уже играл в Центральной Лиге за резервную команду «Астон Виллы».
«Однажды было решено, что у нас будет товарищеская игра против сборной Англии до 18 лет. В тот вечер у меня была невероятная игра, и я буквально разнес левого защитника на части. Причем это вроде был Майкл Томас, который потом забил тот самый чемпионский гол «Арсенала» в 1989».
«После этого меня уже самого вызвали в Рейкьявик в юношескую сборную Англии... Это было похоже на мою карьеру в «Оксфорде»! Мне дали всего 5 или 10 минут в конце игры. И все!»
«Ну, у меня был хороший сезон в «Астон Вилле», и я подписал профессиональный контракт, тогда мне было 17, может быть, 18 лет. В этом возрасте ты думаешь, что у тебя будет действительно светлое будущее. В тот год, когда я подписал контракт, «Вилла» выиграла Кубок европейских чемпионов… то, что сейчас называется Лигой Чемпионов».
«Я был молодым, подающим надежды вингером. Передо мной в команде были такие парни, как Тони Морли и Марк Уолтерс. Так что это было действительно то, на что стоило равняться молодому игроку».
«Затем последовал переход в аренду в «Уолсолл». Я упустил отличный шанс забить в первой игре. Затем были три переноса матчей из-за суровой зимы. Затем последовала аренда в «Плимут», но травма мышц живота ограничивала мое влияние на игру. Я вернулся в «Виллу», и уже в конце сезона был отчислен из клуба».
«Вот вы находитесь в лучшем клубе Европы. Жизнь не могла бы быть лучше на тот момент... и тут вы получаете травму, а затем вас отчисляют в конце сезона. Я был довольно сильно разочарован».
«Отец моей девушки посоветовал мне начать писать в другие клубы. У меня не было агента, поэтому я все делал сам. Он посмотрел на мое письмо и сказал: «Не говори так... Не говори им о травме и том промахе в «Уолсолле»!».
«Переписанное письмо сработало. Я подписал контракт с «Бристоль Роверс», но вскоре после этого произошел неожиданный поворот событий».
«Рэй Грейдон [ассистент менеджера Мориса Эванса в «Оксфорде», бывший игрок «Юнайтед», а также «Астон Виллы» и «Бристоль Роверс»] связался со мной и сказал: «Слушай, Тони, я помню тебя в «Вилле», мы бы хотели, чтобы ты приехал сюда, чтобы еще раз на тебя посмотреть». Так вот, я помню, как поехал в «Оксфорд» и сыграл свою первую игру против резерва «Арсенала» в рамках Football Combination. Возможно, Майкл Томас принимал участие и в том матче, ха-ха».
«У меня была отличная игра. Майкл, извини, если я снова испортил твой день, ха-ха. Все прошло так хорошо, и Рэй сказал: «Мы хотели бы, чтобы ты заключил контракт с нами до конца сезона». И вот я стал игроком команды Первого Дивизиона, которая находилась на пути к выигрышу Кубка Лиги».
Как показала статистика, Тони хорошо справился. В состав Football Combination входили резервные команды всех крупных клубов юга Англии. Несмотря на то, что Тони присоединился к команде уже в середине сезона, он стал одним из лучших бомбардиров первенства и буквально ломился в дверь основного состава.
«Там передо мной было несколько замечательных игроков. Джон Олдридж, габаритный страйкер Билли Хэмилтон, Рэй Хьютон, Кевин Брок, Энди Томас, Питер Роудс-Браун. И конечно Тревор Хебберд, замечательный игрок, абсолютно мой тип полузащитника. Я тренировался с ними каждый день».
«Я часто попадал в число 18 основных игроков. Но если вы помните, тогда в чемпионатах Англии заявки команд на матчи были очень строго ограничены. Помимо основного состава вам разрешалось указать в качестве запасных лишь двух полевых игроков, и я не попадал в это число, но постоянно был рядом с командой».
Благодаря ободряющим словам менеджера Мориса Эванса Тони был оставлен в команде по окончании сезона.
«Я был полон решимости провести блестящую предсезонную подготовку. Не знаю, есть ли у вас какая-либо статистика, но я почти уверен, что был лучшим бомбардиром в предсезонке».
«Я наконец оказался в заявке команды на первую игру сезона, сидел в автобусе. Я почти наложил в штаны, потому что я думал: «вот оно, вот он, тот самый момент». Эванс подошел ко мне в автобусе и сел рядом. Он сказал: «Ты отлично справился. Мы очень довольны твоим прогрессом. У нас перед тобой есть несколько хороших игроков, которых я не могу не поставить в старт. Но ты продемонстрировал свой потенциал в конце прошлого сезона, а теперь провел полноценную предсезонную подготовку. Итак, твой момент настал. Но в прошлом сезоне мы выиграли Кубок Лиги, как ты знаешь, поэтому я пока сохраню эту команду. У них так же была хорошая предсезонная подготовка. Ты сегодня на скамейке запасных. Но ты уже так близок к выходу на поле». И я ответил: «Да, все достаточно справедливо. Нет проблем».
Игра не удалась. «Оксфорд» был разорван в клочья Джоном Барнсом (который только что съездил на Кубок Мира со сборной Англии) и Лютером Блиссетом.
«Я думаю, мы проигрывали 2-0 или 3-0, и Эванс выпустил меня на последние 10-15 минут. Я думаю, что Джон Барнс тогда либо дважды забил, либо отдал две передачи».
«После этого менеджер снова позвал меня на разговор. И он сказал: «Слушай, мы очень довольны твоим прогрессом, но мы не видим тебя в основном составе в течение следующих нескольких недель. Так что, если хочешь, можешь отправиться в «Брентфорд» в аренду».
«В те дни контракты с молодыми игроками подразумевали вознаграждение, только если они попадали в основной состав. Итак, я согласился поехать в «Брентфорд», чтобы не остаться совсем без гроша в кармане. Там в Третьем Дивизионе я конечно же играл и уже в течение полутора недель приобрел свой первый автомобиль».
«С одной стороны, я был расстроен тем, что был так близок к основному составу «Оксфорда», но не попал туда. У меня была блестящая предсезонная подготовка, но у меня сложилось впечатление, что менеджер не собирается ничего менять в своей команде еще как минимум четыре или пять игр».
«Итак, Эванс сказал, что они отправляют меня в Третий Дивизион, чтобы я лучше проявил себя в обыгрышах и стал сильнее и увереннее... это пожалуй имело смысл для всех нас. У меня в «Брентфорде» было несколько игр, которые прошли хорошо. Я связался с «Оксфордом» и сказал: «слушайте, мой месяц аренды закончился». Они ответили: «Брентфорд» хочет, чтобы ты остался еще на месяц, или ты можешь вернуться. Ты можешь выбирать сейчас».
«И поскольку я начал чему-то учиться в «Брентфорде», я наконец почувствовал себя важным. Наконец-то я стал игроком основного состава. Если бы в «Оксфорде» сказали: «Возвращайся, ты будешь получать время на поле», я был бы более мотивирован вернуться. Но, похоже, они сами хотели, чтобы я проучился чему-нибудь в Лондоне еще месяц».
«Итак, я остался в «Брентфорде» еще на месяц. И через пару игр я порвал ахилл... Я вернулся в «Оксфорд», я прошел реабилитацию. Но после того, как я вернулся в игру, я так и не смог вернуть себе прежнюю скорость. Я был умелым и техничным, но особенно я всегда был очень быстрым. И потеря ускорения, знаете ли, действительно повлияла на мою игру».
«Все было кончено. «Оксфорд» отчислил меня после того сезона, и те 15 минут так и остались для меня единственными в высшем дивизионе чемпионата Англии. Я был опустошен. Подобраться так близко, сначала в «Вилле», потом в «Оксфорде», а потом все испортить из-за травм».
«В конце сезона Морис Эванс сказал: «Я связался с агентом, который может устроить, чтобы ты поиграл в Бельгии. Тебе действительно стоит попробовать, может, в более слабом чемпионате будут тренироваться меньше, да и не так интенсивно. И тогда у тебя будет время подлечиться, и прежний Тони еще вернется».
«Так я оказался в Бельгии, где живу до сих пор. У меня остались прекрасные воспоминания об Оксфорде и самом клубе. Они действительно заставили меня почувствовать себя как дома, особенно после просмотра, который у меня был с ними, и, конечно, после получения контракта до конца сезона».
«Если бы не Рэй Хьютон, который всегда был впереди меня, то кто знает! В следующем сезоне Рэй и Джон Олдридж отправились в «Ливерпуль». Знаете, они были действительно топовыми игроками, и я тренировался вместе с ними».
А вот что произошло дальше, это уже гораздо более счастливая история. Тони подписал контракт с бельгийским клубом третьего дивизиона «Остенде», и к тому времени, как он завершил карьеру, почти 200 матчей и множество голов и результативных передач спустя, клуб уже был в высшем дивизионе.
Но при жестоком повороте судьбы Тони удалось сыграть лишь один матч и в высшем дивизионе Бельгии.
«Мы играли с «Андерлехтом», который тогда был с отрывом наиболее мощной командой в стране. Я не играл за свою команду весь сезон, но тренер вызвал меня из резерва, чтобы я помог. Он хотел, чтобы я закрыл их звездного игрока Селестина Бабаяро, который потом отыграл 10 лет в Премьер-Лиге за «Челси» и «Ньюкасл». 75 минут я просто не давал ему играть. Когда меня заменили, мне с трибун аплодировали стоя».
К тому времени, как Тони повесил бутсы на гвоздь, он был такой легендой клуба, что несколько лет спустя его попросили открыть бар с его именем на стадионе. К сожалению, после сезона 23/24 «Остенде» прекратил свое существование, а клуб-феникс начал свой путь с 5-го дивизиона. Но это не мешает Тони вспомнить истории из тех пьянящих времен, когда «Оксфорд» был командой, выигрывавшей Кубок Лиги, истории, которые он теперь часто рассказывает своим детям и внукам.
«Я иногда вспоминаю свой вызов в юношескую сборную Англии. Я вспоминаю свой единственный матч в Первом Дивизионе, который теперь стал Премьер-Лигой, и, конечно же, дебют против Джона Барнса, одной из легенд английского футбола. Я вспоминаю игру с Джоном Олдриджем и Рэем Хьютоном! Вы знаете, у них были замечательные карьеры. И когда я был в «Вилле», у нас был Марк Уолтерс, который играл за все возрастные уровни сборной Англии, а также за «Глазго Рейнджерс».
«У меня прекрасные воспоминания об игре с великими командами и великими игроками. Знаете, я верю, что все происходит по какой-то причине. У меня прекрасная семья. Так что в Англии, в Бельгии у меня была прекрасная жизнь. Мне удалось сохранить свое здоровье. У меня остались прекрасные воспоминания о прекрасных футбольных клубах».
В конце интервью Дэн хотел обратиться к Тони с важным, но сложным вопросом. Он наконец набрался смелости: «Каково это, быть чернокожим футболистом в 1980-х?»
«Если бы вы поговорили с парнями, которые играли перед большими толпами зрителей, я уверен, вы услышали бы другую историю. Тони Дейли и Марк Уолтерс выступали на больших стадионах, особенно на севере страны, и это было ужасно. Для Марка Уолтерса, чтобы играть за «Рейнджерс» в то время требовалось серьезное мужество. И выручил его только авторитетный Грэм Сунесс, который потом совершил совсем невиданное, взяв на Айброкс католика Мориса Джонстона. Честно говоря, я бы так не смог».
«Когда мы играли в резервных командах, можно было услышать все, что кричали вокруг люди. Но Вилла Парк находится в довольно черном районе, и у нас всегда было довольно много черных игроков. Когда я перешел в «Оксфорд», здесь все было совершенно по-другому… Был ли у нас в команде хоть еще один темнокожий игрок?»
«Честно говоря, лично у меня не было вообще никаких проблем. Я ведь почти не играл в Англии на профессиональном уровне, поэтому просто нигде не успел столкнуться с проявлениями расизма от партнеров или менеджеров. В Бельгии я уже регулярно играл за основной состав, и поскольку я был там одним из звездных игроков, ко мне относились хорошо».
«Я очень рад снова быть на связи... Мой сын и его семья живут в Лондоне. Я все еще регулярно навещаю их, но я давно не был в Оксфорде. Нужно будет как-нибудь исправить это и попасть на матч «Юнайтед». Слышал, они сейчас во втором дивизионе? Ну, при мне они были в высшем, ха-ха. Жаль, что вы так и не смогли увидеть меня в лучшем виде как игрока. Я был близок к успеху, но, как и в случае с «Виллой», возможно, просто недостаточно близок».