Бай-бай, «Нью-Ингленд Пэтриотс»
Вспомним хорошее
Далеко ходить не надо — у «Пэтриотс» появился очень перспективный квотербек. Были опасения, что за одной из самых слабых линий нападения в лиге Дрейка Мэя убьют, но пока он держится бодрячком. Да, соотношение тачдаунов к перехватам (11–8) не самое привлекательное, но речь идёт о новичке в очень плохом окружении.
В этом плане болельщики «Нью-Ингленда» могут встретить межсезонье с большим оптимизмом, чем другие фанаты команд-аутсайдеров — не надо ловить квотербека в мутных водах драфта, достаточно планомерно укреплять остальные позиции.
Вынос и защита при этом находятся минимум на среднем уровне. Всё не с чистого листа начинать. Если бы нужно было выделить кого-то индивидуально, я бы назвал Кристиана Гонзалеса. Приятно видеть в деле молодого корнербека из первого раунда драфта, пропустившего едва ли не весь дебютный сезон.
Здорово, что даже в разобранном состоянии «Пэтриотс» не дали «Джетс» дважды себя обыграть за сезон, что могло произойти впервые с 2000 года.
Что пошло не так
В целом, всё пошло так, как и ожидалось — в какой-то успешный сезон могли верить разве что люди с очень богатой фантазией. Но есть вещи, которые лично меня смутили больше, чем просто отсутствие результата.
Во-первых, защита и частично спецбригады выглядели по ходу сезона хуже, чем можно было предположить. Был даже момент, когда тренер Джерод Мэйо позволил себе публично назвать защиту «мягкой» (одна из самых жёстких характеристик в американском футболе). «Пэтриотс» действительно многовато пропускали по земле, но надо сказать, суровая риторика подействовала — стало получше.
В плане спецбригад нет претензий только к пантам, здесь по среднему набору ярдов «Патриоты» лучшие в лиге. А вот в плане возвратов и остановок начальных ударов посредственно — стартовая позиция на поле у «Нью-Ингленда» далека от идеала. В отношении других команд я бы и не стал вообще смотреть такие вещи, но мы говорим о наследии Билла Беличика.
По первому сезону от Мэйо, которого подавали как одного из самых перспективных защитных тренеров в лиге, впечатление такое себе. Параллельно в лиге мы видим, как у некоторых специалистов защита в реальности выглядит сильнее, чем на бумаге (Вэнс Джозеф, Брайан Флорес). У Мэйо не так, и есть вопросы по его решениям в концовках матчей.
И ещё не порадовало, что громко о себе не заявил ни один игрок из средних-поздних раундов драфта или какой-нибудь другой ноунейм. Возможно, болельщики «Пэтс» назовут кого-то, но я говорю именно о резонансе на массовую аудиторию, как это, например, регулярно бывает с молодёжью «Рэмс». В условиях кадрового дефицита такие открытия пришлись бы очень кстати.
Каюсь за прогноз
Пока близко к идеалу — «Пэтриотс» превзошли прогноз на одну победу. Во-первых, Мэй появился на поле раньше, чем я ожидал (да и выглядел лучше). Во-вторых, оппоненты «Нью-Ингленда» оказались слабее. Оставшиеся соперники у команды сильные, так что весьма вероятно, что на трёх победах всё и закончится.
Что дальше
Активные вложения в линейных и скилл-игроков нападения, продолжение выбранного курса. В следующем году «Пэтриотс» будут сильнее, а их потенциал может быть ограничен только уровнем Мэйо. Ну, или он тоже прибавит вместе с командой.