Майкл Эдвардс — провидец «Ливерпуля», без которого FSG просто не может жить

Этот пост написан пользователем Sports.ru, начать писать может каждый болельщик (сделать это можно здесь).

Это обновленная версия статьи, впервые опубликованной в июне 2020 года

Пожалуй, лучше всего начать с истории, которую рассказывает Харри Реднапп, когда его спрашивают о Майкле Эдвардсе и удивительной цепочке событий, которые привели разочарованного учителя информатики из Питерборо к власти и влиянию в «Ливерпуле».

Реднапп был менеджером «Портсмута», когда Эдвардс — или «Эдди», как его обычно называют, — получил свой большой шанс в футболе, и вот, спустя более десяти лет после их последней совместной работы, он снова вышел на связь, чтобы попросить об одолжении.

«Я встретил парня, которому оставалось жить всего несколько недель, — рассказывает Реднапп. — Этому бедняге было около 40 лет. Он всего пару лет был женат и знал, что умирает. Кто-то связался со мной и сказал: «Харри, он хотел бы с тобой познакомиться. Он помешан на футболе». И вот, в одно воскресенье я пришел к нему домой и провел пару часов с ним, его женой и родственниками. Он был удивительным парнем, таким сильным, и он сказал мне, что это была его мечта — поехать в Ливерпуль».

«Я позвонил Майклу Эдвардсу, и он сразу же сказал: «Харри, нет проблем». Я договорился о машине, взял водителя. Эдди уладил все остальное. Не было никаких «О, Харри, извини, приятель, ты же знаешь, как я занят», что иногда случается».

«Он выложился по полной, организовывал целый день и невероятно с ним обращался. Мы должны помнить, что находимся в таком положении, когда можем изменить жизнь людей к лучшему. К сожалению, этот парень умер через четыре или пять недель. Эдди провел его в директорскую ложу, познакомил со всеми — Кенни Далглишем, Юргеном Клоппом — у парня был лучший день в его жизни. Он обожал каждую его минуту».

Разумеется, все это делалось без огласки, потому что у Эдвардса с «Ливерпулем» было строгое соглашение, что в том, что касается СМИ, он предпочтет держать всех на расстоянии вытянутой руки и говорить так же регулярно, как вождь Бромден в «Пролетая над гнездом кукушки».

Эдвардс был спортивным директором, который определил Клоппа на должность менеджера и привел в команду, среди прочих, Мохамеда Салаха, Роберто Фирмино, Садио Мане, Алиссона и Вирджила ван Дейка.

Именно эта команда помогла «Ливерпулю» покончить с 30-летним ожиданием чемпионского титула и превратить дрейфующего гиганта в чемпиона Англии, Европы и мира, превзойдя даже достижения команды 1970-х и 1980-х годов.

Парадокс заключается в том, что в то время, когда один из баннеров на «Копе» гласил «Чемпионы всего», у Эдвардса даже не было страницы в Википедии. Если вы набирали его имя, то первым результатом было имя бывшего профессионала из «Ноттс Каунти».

С тех пор многое изменилось для выпускника Шеффилдского университета, которого только что уговорили вернуться в Fenway Sports Group, американскую компанию-владельца «Ливерпуля», спустя почти два года после ухода из клуба. Эдвардс вернется к новой, более значительной роли в качестве директора по футбольным операциям FSG.

Он будет играть важную роль в выборе преемника Клоппа, и его влияние быстро станет очевидным, когда он пригласит Ричарда Хьюза, бывшего технического директора «Борнмута», на вакантную должность спортивного директора на «Энфилде». И снова «Ливерпуль» будет полагаться на Эдвардса, который будет творить волшебство за кулисами.

Однако во время его первого пребывания на Мерсисайде единственная фотография Эдвардса, попавшая в распоряжение СМИ, была сделана на странице Just Giving, посвященной сбору средств на манчестерский полумарафон 2018 года, где в списке пожертвований значились £5 тыс. от некоего мистера Ю Клоппа. Эдвардс мог свободно разгуливать по «Энфилду», и никто его не узнавал, и это ему очень нравилось.

«Он не самый стереотипный футбольный директор, — говорит Реднапп. — На самом деле, он, пожалуй, самый нестереотипный. Вы не часто увидите его в костюме. Он не из тех, кто стремится к успеху, не из тех, кто обладает большой личностью. Посмотрите на него, раньше у него была такая прическа торчком... очень спокойный, тихий парень. Вы, наверное, думаете, что он должен стоять за воротами».

Не заблуждайтесь, однако. Другие говорят об Эдвардсе как о яростно целеустремленном, умном и амбициозном человеке, обладающем той безжалостностью, которая часто требуется для достижения вершин в футболе.

Эдвардс не раз огорчал людей на своем пути и был одним из трех сотрудников «Энфилда», упомянутых в деле о предполагаемом взломе скаутской системы «Манчестер Сити» в 2013 году. «Ливерпуль» предложил соглашение на £1 млн., включая юридически обязывающее соглашение о неразглашении, чтобы дело не пошло дальше. В последующее десятилетие отношения между двумя клубами ухудшились, и присутствие Эдвардса стало одной из причин того, что на уровне совета директоров сохранялась лишь тонкая оболочка радушия.

Не то чтобы владельца «Ливерпуля» Джона У. Генри и его коллег из FSG сильно волновала эта деталь, когда они наконец узнали, что Эдвардс не против вернуться в клуб в эпоху после Клоппа.

Эдвардс был футболистом молодежной и резервной команд «Питерборо Юнайтед», но так и не смог добиться успеха и, будучи отпущенным в возрасте 18 лет, стал учителем, а затем получил свою первую работу в местной средней школе. Он — сын водителя грузовика, выросший в Фарехеме (графство Хэмпшир), и у него развился фетиш к цифрам и статистике. «Ноутбучный гуру», как его назвали в одном из заголовков.

Но есть одна история, которая должна прояснить, насколько высоко 44-летнего специалиста ценят на «Энфилде». Она произошла в тот вечер — 25 июня 2020 года, когда «Манчестер Сити» проиграл «Челси» со счетом 1:2, и это поражение означало, что «Ливерпуль» выиграл свой первый с 1990 года титул.

Когда на «Стэмфорд Бридж» прозвучал финальный свисток, председатель совета директоров «Ливерпуля» Том Вернер достал свой мобильный телефон, чтобы связаться с теми, благодаря кому это произошло.

А кто первым получил поздравительное сообщение от председателя совета директоров «Ливерпуля»? Может быть, Клопп? Нет, это был Майкл Эдвардс.

После всего, что произошло с приходом Клоппа на Мерсисайд, может показаться обманом воображения, что «Ливерпуль» всерьез рассматривал возможность найма Эдди Хау, а не человека, который спустя восемь с половиной лет считается на «Энфилде» королевской персоной.

Хау был в тройке претендентов на пост менеджера вместе с Клоппом и Карло Анчелотти, и в обязанности Эдвардса, занимавшего тогда пост технического директора «Ливерпуля», входило определить, кто из них обладает выдающимися способностями, чтобы заменить Брендана Роджерса.

Анчелотти проходил по всем критериям: его рекорд в Лиге чемпионов и статистика его команд в «Ювентусе», «Милане», «Челси» и «Реале», но его трансферная история оказалась против него, потому что система, разработанная Эдвардсом и аналитиками «Ливерпуля», намеренно уделяла меньше внимания подбору игроков менеджером в первый год его работы.

Их теория заключалась в том, что менеджер может не иметь решающего голоса при решении трансферных вопросов в свой первый сезон, но во второй, третий, четвертый и пятый годы влияние менеджера будет более значительным, и без его участия не будет подписаний.

Многие из новобранцев Анчелотти считались более взрослыми, и это не соответствовало представлениям «Ливерпуля». Эдвардсу нужны были игроки в возрасте 26 лет и младше, которые приближались к своему пику и через три-четыре года все еще могли быть перепроданы.

Хау, который сейчас работает в «Ньюкасл Юнайтед», в то время руководил «Борнмутом» и имел репутацию человека, развивающего молодых игроков и играющего в привлекательный футбол.

Он также был игроком «Портсмута», когда Эдвардс начинал карьеру в клубе южного побережья. Однако до дружбы дело так и не дошло. У Хау не было опыта выступлений в Лиге чемпионов, в то время как Клопп проставлял все галочки в плане достижений, трансферного бизнеса и стиля игры. Эдвардс дал свою рекомендацию FSG и оставил их заниматься тем, чтобы воплотить ее в жизнь.

С тех пор, возможно, лучшим показателем влияния Эдвардса является состав Клоппа на его первую игру в Ливерпуле — безголевую ничью «Тоттенхэм Хотспур» 17 октября 2015 года — и сравнение его с командой, которая сейчас сражается с «Манчестер Сити» и «Арсеналом» за чемпионский титул.

В тот день вратарем «Ливерпуля» был Симон Миньоле, который стоял за четверкой защитников, состоящей из Натаниэля Клайна, Мартина Шкртела, Мамаду Сако и Альберто Морено. Лукас Лейва, Эмре Джан и Джеймс Милнер составляли полузащиту, а переднюю тройку — Адам Лаллана и Филиппе Коутиньо по обе стороны от Дивока Ориги. На скамейке запасных значились Адам Богдан, Коло Туре, Джером Синклер, Жоао Карлос Тейшейра, Коннор Рэндалл, Джордон Айб и Джо Аллен, который так и не смог соответствовать описанию Роджерса как «валлийского Хави».

Эдвардс помог Клоппу создать практически новый состав, но прежде всего ему пришлось завоевать доверие менеджера и наладить отношения, в которых они полностью понимали друг друга.

«У нас очень хорошие отношения, — сказал Клопп. — Он очень внимательный человек. Мы не всегда должны иметь одинаковое мнение с первой же секунды разговора, но почти все наши беседы мы заканчиваем с одинаковым мнением. Или похожим».

Например, именно Эдвардс заставил «Ливерпуль» подписать Салаха и убедил Клоппа не обращать внимания на то, что египтянин ранее испытывал трудности в «Челси».

Предпочтение Клоппа было отдано Юлиану Брандту из леверкузенского «Байера» — будущему игроку сборной Германии, которого он хорошо знал по работе в дортмундской «Боруссии», но Эдвардс продолжал считать, что Салах — лучший вариант. Клопп выслушал, принял это к сведению и решил довериться своему коллеге. С тех пор Салах стал настоящим грандом Премьер-лиги и рекордсменом по количеству забитых мячей.

Успех Эдвардса нельзя оценивать только по количеству подписанных «Ливерпулем» игроков, ведь некоторые из его самых впечатляющих дел были связаны с теми, кого клуб продал, и его способностью получать огромные суммы за трансферы.

Переход Коутиньо в «Барселону» за £142 млн. стал самой крупной сделкой, но «Ливерпуль» также выручил значительные суммы за счет продажи второстепенных игроков. Айб и Брэд Смит перешли в «Борнмут» за £21 млн. Кевин Стюарт перешел в «Халл» за £8 млн. «Лестер Сити» заплатил £12,5 млн. за Дэнни Уорда, а «Кристал Пэлас» — £26 млн. за Сако.

Все это в значительной степени контролировалось из офиса Эдвардса на втором этаже тренировочной базы «Ливерпуля». Его дверь всегда была открыта. Она находилась прямо напротив кабинета Клоппа, а фотография «Класс Мелвуда» плакатного размера висела на стене, потому что каждый год весь персонал — от охранников и работников кухни до игроков первой команды и менеджера — позировал для общей фотографии.

Один из коллег назвал Эдвардса и Клоппа, который старше его на 12 лет, «родственными душами», свободно входящими и выходящими из кабинетов друг друга. Во время трансферного окна включался телевизор Эдвардса, показывая новостную ленту. Они обменивались мнениями, спорили, а иногда и расходились во мнениях. Они также проводили много обеденных перерывов, играя в падел, после того как увлеклись этим видом спорта во время зимнего тренировочного лагеря на Тенерифе. Они даже организовали строительство корта на тренировочной площадке.

Судя по всему, они уже не были так близки, когда Эдвардс объявил о своем уходе в форме открытого письма, которое удивило многих, учитывая, что раньше он никогда не хотел выступать публично.

«Я всегда планировал провести в клубе не более 10 лет, — написал он. — Мне нравится работать здесь, но я очень верю в перемены. Я считаю, что они полезны для человека, а в рабочей обстановке — и для работодателя. За то время, что я здесь, мы многое изменили (надеюсь, в лучшую сторону), но кто-то новый привносит иной взгляд, новые идеи и, надеюсь, сможет развить (или изменить) то, что было создано ранее».

Далее Эдвардс восхвалял своего помощника Джулиана Уорда, который переходит на должность спортивного директора, а других своих коллег из отдела подбора персонала называл «гениями... без сомнения, лучшими в своей области в мировом футболе». А Клопп? «Быть менеджером «Ливерпуля», наверное, сложнее, чем играть (футболка, как говорится, тяжело давит), но он доставил столько радости болельщикам и подтвердил многие исторические ценности клуба, что войдет в историю как один из великих менеджеров клуба».

Роджерс, напротив, видел в Эдвардсе угрозу своему авторитету в то время, когда работа «трансферного комитета» «Ливерпуля» порождала всевозможную политику за кулисами. Это было неловкое название и неловкое время. Роджерс не любил это название, и на «Энфилде» стали сожалеть, что владелец клуба вообще придумал его.

На самом деле, это была такая операция, которую можно было провести практически в любом крупном клубе, где было понимание того, что менеджер слишком занят, чтобы самому отправляться в зарубежные скаутские миссии и ввязываться в переговоры, которые могут длиться месяцами. Эдвардс был частью группы, в которую входил тогдашний исполнительный директор Иан Эйр, а также аналитики, старший тренерский и скаутский состав и иногда представители коммерческого отдела клуба.

Роджерс все еще имел право наложить вето на трансферы и на ранних этапах, вероятно, был вправе усомниться в знаниях Эдвардса. У «Ливерпуля» был целый шквал приобретений — Яго Аспас, Луис Альберто и Тиаго Илори, — которые прошли через «Энфилд», не оказав благоприятного влияния. Лазар Маркович стал самым дорогим провалом, обойдясь в £20 млн., и не всем пришлась по вкусу порой прямолинейная, очень взвешенная манера Эдвардса.

Скаутов подвинули, некоторые были несчастливы. Мел Джонсон, специалист по поиску талантов, который рекомендовал Джордана Хендерсона, в одном из интервью заявил, что «Ливерпуль» упустил Деле Алли, потому что клуб полагался на свой «компьютерный и статистический» подход. Джонсон пожаловался, что в этот вид спорта «не играют на компьютере», отметив, что опытные футболисты оказались вытеснены. «Некоторые из этих IT-специалистов пришли прямо из университета и устроились на работу в ведущие клубы, не имея при этом никакого футбольного образования».

Политика в конечном итоге привела к тому, что Роджерс, который сейчас работает в «Селтике», потерял работу на Мерсисайде. Однако в конечном итоге ему придется признать, что он недооценил Эдвардса, особенно когда речь зашла о подписании Роберто Фирмино из «Хоффенхайма» за £29 млн.

Роджерс не был в восторге от Фирмино, в то время как Эдвардс и команда скаутов были уверены, что бразилец будет идеальным носителем цветов «Ливерпуля». Главный скаут Барри Хантер следил за ним в Германии, и цифры показали, что, участвуя в 45 голах в лиге за два сезона до 2015 года, Фирмино стал вторым по результативности бразильцем в Европе, уступая только Неймару, который в то время играл в «Пари Сен-Жермен». Роджерса это не убедило, и поначалу Фирмино использовался на правом фланге.

Но все вышло не так уж плохо. «Один из вопросов, который мне всегда задают, это: «Кто был/есть ваш любимый игрок?»» написал Эдвардс в своем открытом письме. «На этот вопрос очень сложно ответить, поэтому я даже не буду пытаться. Скажу лишь, что мою собаку зовут Бобби».

Что еще почитать: «Он заставлял нас улыбаться: Что Роберто Фирмино значит для меня — рассказывают его товарищи по команде «Ливерпуль», тренеры... и стоматолог»

Когда Барри Фрая спросили, есть ли у него какие-то особые воспоминания о Майкле Эдвардсе, бывший менеджер «Питерборо» вынужден был извиниться.

«Мне стыдно говорить «нет», — сказал The Athletic Фрай, который сейчас является директором по футболу команды Лиги Один. — Я совсем не помню паренька, мне очень жаль».

Эдвардс был членом юношеской футбольной академии в Саутгемптоне, после чего его рекомендовали в «Питерборо», где он прошел двухлетнюю стажировку на «Лондон Роуд».

«Возможно, не самый талантливый, но он много работал, — таков вердикт одного из бывших товарищей по команде. — Настоящий командный игрок, который выжимал максимум из того, что у него было. Он никогда не был звездой, но на него всегда можно было положиться. И он был очень умен. Он был, вероятно, стар для своего времени, судя по тому, как он обо всем думал и как говорил. Было видно, что у него хорошая голова на плечах».

Эдвардс был правым защитником, которого иногда переводили в полузащиту, и, хотя его не считали громким или крикливым, был один случай, когда он набросился на двух товарищей по команде и обвинил их в том, что они считают себя «экстра-класса».

«В этом районе было два колледжа, — говорит другой бывший игрок «Питерборо». — Некоторые из нас — те, кто не получил более высокой квалификации, — учились в Хантингдонском колледже. Майкл отправился в Кембридж, чтобы один день в неделю заниматься досугом и туризмом с более умными ребятами. В академическом плане он был очень способным. На поле было видно, что он понимает игру».

Но ничего не вышло. Эдвардс покинул «Питерборо», не пройдя в первую команду, и был вынужден строить новую карьеру. Он вернулся в колледж и поступил в университет, получив степень в области управления бизнесом и информатики. Он вернулся в Питерборо, чтобы начать свою первую преподавательскую работу в этом городе, но коллеги говорят, что он скучал по футболу и не был в восторге от своей новой профессии.

Его прорыв произошел в 2003 году, когда «Портсмут» согласился принять компанию Prozone, специализирующуюся на футбольных данных. Другие клубы уже подписали с ними контракт, а Саймон Уилсон, один из бывших товарищей Эдвардса по команде «Питерборо», работал в соответствующем отделе соседнего «Саутгемптона».

«Я сказал Саймону, что мы получили контракт с «Портсмутом» и нам нужен аналитик, — рассказывает Барри Макнилл, тогдашний менеджер по развитию бизнеса компании Prozone. — Он назвал несколько имен и сказал: «Я знаю одного парня, который, вероятно, недоволен своим положением, почему бы вам не побеседовать с ним?»»

Эдвардсу было около двадцати лет. «Мы нашли его работающим преподавателем информационных технологий, — говорит Макнилл. — У него явно была довольно низкая мотивация для этого призвания. Я собеседовал его на станции техобслуживания между Питерборо и трассой M1. Я рассказал ему о Prozone, показал технологию, и уже через месяц он был на тренировочной базе «Портсмута»».

Хотя Эдвардсу, возможно, и не понравилось преподавать, Макнилл считает, что этот опыт закалил его в футбольном бизнесе. «Первые несколько лет (преподавания) — самые трудные, потому что ты совершенно не в своей тарелке. Тебе нужен хребет. Наверное, это была отличная подготовка».

Это было время, когда данные были еще относительно новыми для футбола, и сейчас, спустя столько лет, странно слышать, как один из коллег Эдвардса говорит, что «только в The Sun в понедельник была статистика передач и владения мячом».

Его помощник Джим Смит убедил Реднаппа в том, что Prozone стоит попробовать. Смит стал первым в истории менеджером, взявшимся за это дело в «Дерби Каунти». Стив Макларен, один из помощников Смита в «Дерби», затем взял его с собой в «Манчестер Юнайтед». Сэм Эллардайс, работавший тогда в «Болтон Уондерерс», был еще одним сторонником данных. И как только стало известно, что сэр Алекс Фергюсон использует их на «Олд Траффорд», другие клубы последовали его примеру.

«Я бывал в офисе Сэма (Эллардайса) после матчей, — говорит Макнилл. — Если бы они обыграли «Портсмут», Сэм сказал бы Харри: «Какого черта ты делаешь? Почему у вас нет этого? Почему, а? Они стоят столько же, сколько самый дешевый игрок в составе». Он почти позорил людей, если бы они не вскакивали на этот путь. Харри получил бы гораздо больше от своих сверстников, и Джим Смит сказал бы ему пару слов на ухо».

Несмотря на это, Реднаппу потребовалось время, чтобы освоиться.

«Есть известная история, в которой «Эдди» пытается достучаться до Харри, — рассказывает один из бывших соратников Эдвардса. — В кругах аналитиков это является народным преданием. Харри сказал: «Твой компьютер говорит, что мы сегодня выиграем? Эдди довольно легкомысленно ответил «да». Они проиграли, и Харри сказал: «Может быть, твой компьютер и играть будет в следующий раз». Никто даже не знает, правда ли это, но мы все ее повторяем».

В первые дни работы Эдвардса Реднапп позвонил и спросил, почему он не может ничего извлечь из CD-ROM с данными об игроках. Оказалось, что Реднапп вставил его в CD-плеер своей машины.

У Эдвардса был собственный кабинет в «Портсмуте», и он был в том возрасте, когда мог общаться с игроками, не считая это чем-то необычным. «Например, в командном автобусе он был с ребятами, и мы играли в Mario Kart, — рассказывает бывший полузащитник команды Гэри О'Нил. — У нас была лига из восьми человек, и Эд был в ней. Однако он не переступал черту. Его не пускали на мальчишеские тусовки, потому что формально он был сотрудником. Мы были хорошими друзьями, и он пришел на мою свадьбу».

О'Нил, который сейчас руководит Волками, вспоминает, что Реднапп никогда раньше не ориентировался на статистику, но, видимо, что-то пошло не так, потому что Эдвардс последовал за менеджером «Портсмута» в стан Шпор в 2009 году.

«Майкл пришел в «Портсмут» совсем молодым аналитиком, — говорит Реднапп. — Я помню важную игру в год, когда мы остались наверху (2005/06), против «Фулхэма». Мы были вторые с конца, и он снял это видео, чтобы показать его тренеру. Он боялся показать его, потому что это выводило меня из себя. Мне показалось, что это было очень забавным. Он был отличным парнем, и когда я перешел в «Тоттенхэм», то взял его с собой».

Эдвардс пробыл на «Уайт Харт Лейн» почти два года, прежде чем Дэмьен Комолли, тогдашний футбольный директор «Ливерпуля», нанял его в рамках указаний FSG внедрить новый подход, основанный на использовании данных, в соответствии с их руководством бейсбольной командой «Бостон Ред Сокс».

Комолли ранее работал в Шпорах, председатель совета директоров которых Дэниел Леви с ужасом обнаружил, что «Ливерпуль» забрал еще одного из их ключевых людей.

В то время Шпоры заключили эксклюзивное соглашение с компанией по обработке данных Decision Technology, и «Ливерпуль» хотел узнать, смогут ли они использовать ее. Однако Эдвардс убедил своих новых боссов оставить Decision Technology в покое и нацелиться на доктора Иана Грэма, специалиста по изучению данных, который помогал управлять их операциями.

Эти двое летели одним рейсом на конференцию по аналитике в Бостоне, штат Массачусетс. Полет длился восемь часов, и на высоте 11 км Эдвардс убедил Грэма присоединиться к нему в качестве руководителя исследовательского отдела «Ливерпуля». Задаче способствовало то, что Грэм с детства болел за «Ливерпуль». Грэм, имевший докторскую степень по теоретической физике в Кембридже, сообщил об этом Шпорам, когда вернулся в Англию, и это положило начало рабочим отношениям, которые продолжаются и по сей день.

Грэм занимал ключевую должность на «Энфилде», пока не ушел в ноябре 2022 года, когда «Ливерпуль» провел худший сезон в эпоху Клоппа, чтобы начать свое собственное дело. Через несколько месяцев он открыл компанию Ludonautics, занимающуюся спортивными консультациями, и воссоединился с человеком, с которым разделил столько профессиональных вершин. Эдвардс взял на себя роль консультанта, что дало ему уровень независимости, который не всегда был присущ ему в годы его работы на «Энфилде».

О чем иногда забывают, так это о том, что Клопп выиграл титул на «Энфилде», потратив на это значительно меньше, чем большинство клубов Премьер-лиги.

Чистые трансферные расходы «Ливерпуля» за пять лет составили £92,4 млн. Это меньше, чем у «Уотфорда», не больше половины, чем у «Брайтон энд Хоув Альбион» или «Астон Виллы», и совсем немного меньше, чем у «Ньюкасл Юнайтед» Майка Эшли. В высшем дивизионе Англии только «Кристал Пэлас», «Шеффилд Юнайтед», «Саутгемптон» и «Норвич Сити» имели меньшие чистые расходы за это время. Расходы «Манчестер Сити» составили £505,6 млн., «Манчестер Юнайтед» — £378,9 млн. И это, в немалой степени, благодаря опыту Эдвардса.

Все это позволяет понять, почему «Ливерпуль» почти навязчиво пытается уговорить его вернуться в клуб.

Как рассказал The Athletic в 2020 году один человек, знакомый с аналитикой изнутри, говоря на условиях анонимности, чтобы защитить свои отношения: «У них не было ни одного неудачного подписания. Я не думаю, что это может продолжаться, я не думаю, что кто-то настолько хорош. Если 15 из 15 трансферов выходят верняками, то так может быть не всегда. Он (Эдвардс) перевыполняет план, и в какой-то момент все вернется к среднему значению».

Конечно, это было далеко не то время, когда в 2017 году недовольный болельщик «Ливерпуля» создал онлайн-петицию, требующую увольнения Эдвардса. Петиция набрала 36 голосов, а первый комментарий — «он бесполезен, просто бесполезен» — не вызвал восторга.

Именно Эдвардс убедил «Ливерпуль» в том, что Энди Робертсон из «Халл Сити» может расцвести на более высоком уровне и стать одним из выдающихся крайних защитников в мировом футболе.

Именно Эдвардс настоял на том, чтобы при подписании Коутиньо в 2018 году «Барселона» включила в сделку одноразовый пункт, согласно которому каталонский клуб должен будет заплатить £100 млн. за подписание любого другого игрока «Ливерпуля» в течение следующих двух лет. Он знал, что Барса может претендовать на их элитных игроков, и предусмотрительно позаботился о том, чтобы этого не произошло, если только речь не идет о каких-то умопомрачительных суммах.

Коллеги рассказывают о том периоде 2018 года, когда Эдвардс предполагал, что «Реал Мадрид», их соперник по финалу Лиги чемпионов того сезона, может все больше и больше увлекаться идеей подписания Салаха, Фирмино или Мане. В ответ «Ливерпуль» заключил со всеми тремя игроками новые контракты, ни один из которых не содержал пункта о выкупе.

Эдвардс может быть жестким. Он был непреклонен, когда Эмре Джан, у которого заканчивался контракт, сказал клубу, что подпишет новый, но хочет, чтобы в нем был пункт о выкупе. Возникло противостояние. Эдвардс отказался идти на уступки, и Джану позволили уйти свободным агентом, а не создавать прецедент.

Что, похоже, никогда не изменится, так это сдержанность Эдвардса, когда дело доходит до того, чтобы дать нам услышать, как звучит его голос.

«Вы никогда не подумаете, что парень, сидевший в крошечной каморке Prozone в «Портсмуте», станет тем, кто играет такую важную роль в самом большом клубе мира», — говорит О'Нил.

Удачи вам и в поисках фотографии Эдвардса на поле с трофеем Лиги чемпионов в тот вечер, когда «Ливерпуль» обыграл «Тоттенхэм» и стал шестикратным обладателем Кубка чемпионов, добавив Мадрид (2019) к списку Стамбула (2005), Рима (1977 и 1984), а также «Уэмбли» (1978) и Парижа (1981).

Клопп пригласил всех своих сотрудников на трибуну, чтобы они присоединились к празднованию. Эдвардс, однако, предпочел держаться в сторонке и фотографировать ликующих болельщиков «Ливерпуля». Он утешил некоторых своих бывших коллег из «Тоттенхэма», в том числе Леви, и помог сфотографироваться с трофеем человеку из «Ливерпуля».

Затем тихий парень с «Энфилда» исчез на заднем плане, как он и любит.

Авторы: Дэниел Тейлор и Адам Крафтон (источник)

Фото обложки: Майкл Эдвардс (слева) и Джон У. Генри (фото Getty Images)