В 2006-м Уайт пытался завоевать аудиторию рок-кафе. Но турниры UFC провалились, даже несмотря на дебюты Андерсона Силвы и Майкла Биспинга
606 болельщиков на турнире – это смех.
UFC – сильнейшая лига мира в индустрии смешанных единоборств. Сейчас под эгидой промоушена выступают лучшие бойцы, а поединки транслируются в 130 странах на 20 разных языках.
Для этого организация проделала долгий путь: даже власти США запрещали проводить турниры и транслировать их на ТВ, называя ММА жестокими петушиными боями, которые вредят детям. Дэйна Уайт искал выходы на новую аудиторию, а в середине нулевых попытался влезть в легендарное рок-кафе Hard Rock, потому что оно было в долгах, а аренда зала оказалась дешевой.
Но постояльцы были против боев, поэтому даже перфоманс Андерсона Силвы там провалился.
***
После того, как братья Фертитта и Дэйна Уайт выкупили UFC в 2001 году, дела промоушена улучшились: со временем удалось отменить запрет, Уайт занялся медиа-раскруткой и заполучил контракт с телеканалом Spike TV, а благодаря привлечению топовых бойцов болельщики пошли на турниры. До правления Уайта и братьев (с 1993-го по 2000-й) среднее количество фанатов на стадионах за 7 лет составляло 3-4 тысячи человек, а после смены начальства – 7-8 тысяч всего за год.
Уайт первым начал продвигать смешанные единоборства как развлекательное шоу, а не как мордобой. Поэтому турниры чаще проходили в Лас-Вегасе, куда люди едут ради развлечений, в том числе жестоких. Благодаря этому UFC быстро нарастил фанатскую базу.
Но были и удручающие мероприятия: с крутым кардом и звездными именами, а посетителей не набиралось даже до тысячи
Первым провалом Уайта стал Ultimate Fight Night 3, который проходил в Hard Rock Hotel and Casino в начале 2006 года. На турнир пришли 1008 человек при вместительности в 4 тысячи, хотя в главном карде красовались имена топ-бойцов той эпохи. Джош Беркман задушил в первом раунде Дрю Фикета, затем Стефан Боннар поймал на болевой Джеймса Ирвина, а в главном бою Тим Сильвия перебил Асэуриу Силву. Дэйна назвал это просто неудачным открытием сезона.
Следующие два турнира в Mandalay Bay Events Center прошли на отлично: UFC 57 (третий бой Чака Лиддела против Рэнди Кутюра) собрал 10 659 человек, а UFC 58 – 9569. Но следующий Ultimate Fight Night 4, который снова прошел в Hard Rock Hotel and Casino – провалился, а за ним и The Ultimate Fighter 3 Finale и Ultimate Fight Night 4, куда пришло по 800 человек. Худшая учесть досталась Ultimate Fight Night 5 – 606 болельщиков – где дебютировал в промоушене легендарный Андерсон Силва. И прошел турнир все в том же Hard Rock Hotel and Casino.
Причина провала оказалась очень простой: постояльцы казино-отеля плохо относились к проведению боев и не покупали билеты, а казино не могло пойти на уступки клиентам из-за крупных долгов
Hard Rock Hotel and Casino построен в 1995 году Питером Мортоном, который был со-основателем легендарной сети Hard Rock Cafe, существующей с 1971 года. За 35 лет бренд Hard Rock набрал особую популярность у любителей рок-атмосферы, а турниры UFC привлекали совсем другой контингент, отличающийся от привычного.
Но казино не могло отказаться от предложения промоушена, так как компания переживала не лучшие времена: только за 2006 год заведение перепродавалась несколько раз, потому что прежние владельцы не могли выплатить долг в 1,25 миллиарда долларов, а годовые убытки составляли порядка 90 миллионов. Поэтому и аренду зала занизили вдвое, что было выгодно для UFC.
Из-за хороших условий Уайт подписал контракт с Hard Rock на 5 турниров за год, два из которых провел в течение одной недели: The Ultimate Fighter 3 Finale, где Майкл Биспинг в со-главном бою нокаутировал Джоша Хейнса, а потом в главном бою Кенни Флориан задушил Сэма Стаута. Через 4 дня прошел UFC Ultimate Fight Night 5 с Андерсоном Силвой: Паук за 49 секунд нокаутировал Криса Лебена ударом с колена. Поединки Силвы и Биспинга вошли в историю ММА как дебюты будущих чемпионов среднего веса, но турнир, где это произошло – самым провальным.
Поэтому надежды Уайта охватить аудиторию казино потерпели крах.
«Как бы там ни было, это были отличные турниры, а я запомнил только хорошее. Туда пришло мало людей, зато прошло много отличных боев, которые надолго останутся в памяти фанатов», – вспоминает Уайт.
В 2012 году UFC снова организовал турнир в Hard Rock Hotel and Casino: The Ultimate Fighter: Team Carwin vs Team Nelson Finale. Только тогда промоушен уже был популярным, поэтому на этот раз мероприятие посетило 2,5 тысячи человек.
Но и эта цифра – очень маленькая по меркам главного промоушена.
Главные качки в MMA: бывший стронгмен, фрик и топ-бойцы UFC
UFC проведет 3 турнира за неделю. А в июне откроет остров и поставит октагон на пляже
Фото: Gettyimages.ru/Holly Stein, Tasos Katopodis, Jeff Zelevansky; wikipedia.org