Без мозгов
Многие наверняка сказали Айзейе Томасу отдельное «спасибо». Благодаря его проникновенным усилиям 185-серийная мелодрама с участием едва ли не всех клубов лиги разрешилась неожиданным и при этом самым банальным образом.
Несмотря на такую не оставляющую никаких сомнений природу произошедшего обмена, кажется, что рассуждать о плюсах и минусах произведенных манипуляций, как минимум, непродуктивно. И уж тем более забавны слова про «идиотские ходы» менеджмента «Нью-Йорка» или, наоборот, про то, как опасны теперь будут «Никс» в нападении. Все это само собой так. Но – опять же особенные благодарности самому известному генменеджеру Ассоциации – самое интересное в этом обмене не сам обмен, а как раз та самая мыльная опера, от которой все не могли оторваться, при этом плюясь и понося всех действующих лиц.
Масаи Уджири стал генеральным менеджером «Денвера» в удручающих условиях: главная звезда отказалась продлевать соглашение, а расставание с ней непременно бы вызвало «эффект домино» и последующий развал существующей команды, одной из самых ярких на Западе. Он не только принял вызов. Он сразу понял, при какой игре он сможет выжать из ситуации максимум, и начал гнуть свою линию, умело дирижируя информационными потоками. Пристрастия Энтони сразу же выделили фаворита в борьбе за Кармело – и одновременно жертву Уджири. Ее управленец и стал загонять, прошлым летом четко осознав, что устраивать королевство для самозванцев – дело неблагодарное и чреватое катастрофическими последствиями. Незаменимых в Денвере не было.
Российский миллиардер побоялся получить очередной отказ от звезды и отказал ей сам
Получить за Энтони что-то существенное было непросто, потому что противостоял планам «Наггетс» один из самых опытных людей в лиге – Донни Уолш. Самое удивительное его качество – умение смотреть на вещи в далекой перспективе. В его-то возрасте, кажется, нужно быстрее хватать то, что плохо лежит. Но президент терпеливо ждал, соглашаясь отдать за Энтони лишь самую малость, а в глубине души считая, что оппоненты не заслуживают и этого.
Уджири не пытался уговорить упрямца. Сначала он прорабатывал другие варианты, покалякав едва ли не со всеми коллегами по цеху. Прощупав рынок, он легко обнаружил уязвимое место «Никс» и принялся давить на него изо всех сил, понимая, что времени осталось не так много – «Нетс» были наилучшей игрушкой для шантажа. Что бы он делал, если бы в Нью-Йорке был один клуб, не совсем понятно. Впрочем, с таким классом работы вариантов масса – вплоть до головы лошади в постели Уолша.
«Нетс» повелись. Сначала они участвовали в переговорах всерьез, считая самих себя единственными реальными претендентами на Энтони. Когда стало понятно, что сам он все же проводит четкое разграничение между легендарным клубом, за который болел с детства, и непонятным образованием, находящимся в состоянии переезда, Прохоров пошел на попятную, стремясь сохранить лицо. Российский миллиардер побоялся получить очередной отказ от звезды и отказал ей сам, поняв, что Уджири лишь использовал его клуб в качестве красной тряпки для «Никс». Чтобы понять, что, в общем-то, цели Уджири и «Нетс» при этом совпадают, Прохорову потребовался еще месяц. Тогда «Нетс» снова вступили в переговоры, уже понимая в них свою роль и вынудив «Никс» засуетиться и начать действовать.
Жесткое соперничество между «Нетс» и «Никс», возникшее после покупки «Джерси» Прохоровым, началось еще летом во время борьбы за ЛеБрона Джеймса. Была война плакатов, были задиристые слова с обеих сторон, были намеки на превращение матчей команд в нечто большее. Был и русский след – «Никс» явно пользовались у отечественных любителей НБА гораздо большей поддержкой, нежели проект Прохорова. Это была идеальная почва для Уджири. Плюс в дело все активнее начал вмешиваться главный тренер флоридского университета, сохранивший влияние на владельца «Никс» даже после своего увольнения и публичного позора.
Счетчик на nba.com, отмеряющий секунды до дедлайна, продолжал тикать, оставляя все меньше пространства для маневра, и Долан при участии Томаса повел себя словно слон в посудной лавке, уничтожив все плоды тонкой работы блистательных политиков. Уолш ждал своего часа, понимая, что Уджири неминуемо согласится на его и без того щедрое предложение, но страстная парочка не желала блефовать, не собиралась ждать и с ужасом думала о том, что Мело все же может оказаться в «Нетс». А это было бы похлеще приводящих их в ужас биллбордов.
Долан при участии Томаса повел себя словно слон в посудной лавке, уничтожив все плоды тонкой работы блистательных политиков
Так все и вышло. «Никс» получили то, за чем шли. Называть их идиотами из-за этого странно: те самые «четыре игрока стартовой пятерки» – это Чендлер с истекающим контрактом, Галлинари и Фелтон, на места которых пришли Энтони и Биллапс, и Мозгов, по поводу которого и велись переговоры последние дни. Уолш отдавать центрового не хотел, но Долану было уже все равно: так «Нетс» тоже получили, что хотели. «Никс» принесли Тиму в жертву (как, по слухам, и самого Уолша), но для самих себя понимали, ради чего они это делают – клуб после ухода Джеффа Ван Ганди утратил спортивную составляющую и превратился в гламурный инвестиционный проект, самый дорогой в НБА. Приобретение Энтони цену поднимет еще больше. И это сейчас главное – в самое ближайшее время «Никс» бороться за титул не планируют, а вот заработать и утвердиться в качестве привлекательной франшизы – это их цель. Да и Мело – идеальная кандидатура на роль одного из лидеров подобной команды.
Уджири отработал на «ура», но тоже пожертвовал – главным образом человеческими качествами Чонси Биллапса.
Так что получается, что это такой обмен, в котором на первый взгляд и нет проигравших. Но все же после него сохранился какой-то осадок. Блистательная партия двух расчетливых игроков была смятена резким движением заблудившегося медведя. И это оставляет горькое послевкусие. И только поэтому все же хочется назвать кое-кого идиотами.