"Нью-Орлеан Сэйнтс". Чемпионы и в Африке чемпионы
Скотт Фуджита игрок, который после чемпионского сезона оказался не нужен "Нью-Орлан Сэйнтс". Он классный лайнбеккер и умный защитник против пасовой игры соперника. Более того, он полюбился общине Нового Орлеана, а также и игрокам в раздевалке. Недаром он стал одним из капитанов защиты команды "Нью-Орлеан Сэйнтс". Как ни странно, но победитель Супербоула запомнился в межсезонье, разве что, тем, что освобождался от игроков налево и направо.
Впрочем, это единственная стоящая потеря "Сэйнтс" в межсезонье. Если сравнивать его с другими игроками, которые покинули чемпионов в межсезонье, то понимаешь, что команда по-прежнему сильна. Так, в межсезонье из клуба ушел раннингбэк Майк Белл, но он был лишь третьим раннингбэом в команде. "Сэйнтс" расстались с эндами Чарльзом Грантом и Бобби МакКрэем, но Грант смотрел на матчи плей-офф лишь с бровки поля, а МакКрэй заменен довольно неплохим бывшим "Медведем" Алексом Брауном. И, конечно, команда обменяла тэкла нападения Джаммала Брауна, но этот игрок команде оказался не нужен, поскольку он пропустил весь прошлый сезон.
Таким образом, все игроки, которые играли в Супербоуле, остались в составе чемпионов, за исключением Фуджиты, конечно же.
Сразу же вопрос к генеральному менеджеру команды Мики Лумсу: как ему удалось сделать это? Помимо везения, о котором постоянно с улыбкой говорит Лумс, он проводит весьма правильную политику в отношении свободных агентов, таких как сэйфти Роман Харпер, раннингбэк Пьер Томас, тайтэнд Дэвид Томас, принимающий Лэнс Мур и правосторонний гард Джари Эванс. Дело в том, что из этих неограниченно свободных агентов менеджер сделал ограниченно свободных. Он, мало того, что оставил всех этих игроков в форме "Нового Орлеана", но и продлил с ними соглашения, не заплатив много. Из этой группы игроков, только Лэнс Мур получил долгосрочный контракт на более-менее сносную сумму (семь лет, 56,7 миллионов долларов). Остальные футболисты, я бы не сказал, что уж очень счастливы. Харпер не подписывал соглашения до последнего момента. Пьер Томас решил вынести этот вопрос в СМИ, за что его трудно винить, ведь этот раннингбэк стал одним из лучших в команде, но свои три сезона в НФЛ он получает минимальную зарплату (1,68 миллионов), поскольку он подписывал изначальный контракт как бэкап. Интересно, что у основного раннингбэка Реджи Буша восемь миллионов. Впрочем, то же самое происходит у всех остальных команд лиги, ах, эти контракты.
Однако, главная тема предстоящего сезона это успех, поскольку в команде остались главный тренер Шон Пэйтон и координатор защиты Грегг Уильямс, а квотербек Дрю Бриз по-прежнему за спиной своего центрового. Именно это является ключом к победам, первая из которых уже состоялась в этом чемпионате. Пэйтон это великолепный стратег, чей он-сайд удар стал неожиданностью для "Кольтс". Это одно из самых грамотных решений в истории проведения Супербоулов. После того, как "Нью-Орлеан" выиграл в ноябре прошлого года у "Пэтриотс", тренер "Нью-Инглэда" Билл Беличик сказал, что "Сэйнтс" используют настолько богатый набор формаций, что соперник просто не успевает к этому подготовиться. Всего этого команда добивается, пока на поле есть Дрю Бриз.
В защите Грегг Уильямс прекрасно знает, что его игроки это футболисты довольно среднего уровня, особенно среди линейных нападения и лайнбеккеров. Однако, он прекрасно понимает, что может настроить эту группу игроков на нужный лад. Агрессивность его защиты и постоянные блитцы могут свести на нет все недостатки видимые перед конкретным матчем. Пусть защита в целом показывала средние результаты против паса (26-е место) и выноса (21-е место), но она была второй по спровоцированным потерям у соперников. Если первые два показателя это совокупность таланта игроков, то потери у соперника достигаются за счет агрессивной защиты. Уильямс гуру агрессивного в защите футбола.
Однако, что выше схем, так это голод "Нового Орлеана". Команда подошла к сезону, имея те же горящие глаза, что и в прошлом году. Такое впечатление, что у команды открылось второе, а то и третье дыхание, поскольку вновь они будут дразнить самые хорошие футбольные клубы, но в новом статусе. Прошлый чемпионат стал для "Сэйнтс" преодолением комплекса посредственности. Теперь команда подошла к сезону, как самая лучшая по итогам прошлого первенства.
Может быть команда должна молчать и следить, что о ней говорят другие, поскольку многим командам такой прессинг со стороны болельщиков, СМИ, разного рода экспертов весьма неприятен. Однако, это не про "Сэйнтс". Команда продолжает куражится, заложив фундамент успеха.
Логично предположить, что в этом чемпионате у команды будет 19 побед. На бумаге "Нью-Орлеан" должен выступить гораздо лучше, чем прошлогодние 13-0 в регулярном первенстве. Однако, мы так говорим о каждом победителе Супербоула, не так ли? Мы всегда думаем, что вот она, команда, которая является лучшей в лиге и точка. Однако, с 2004-го года ни одной команде не удалось защитить титул, и только "Пэтриотс" в этой декаде добился совершенного сезона. Может именно с этого начал свою предсезонную речь Шон Пэйтон.
Сильная сторона. Раннингбэки
"Сэйнтс" использовали в прошлом сезоне довольно сильную линию раннингбэков, куда включены Пьер Томас, Реджи Буш и Майк Белл. Томас, судя по всему, станет первым номером среди игроков позиции, хотя бы потому, что в прошлом чемпионате вынес 1095 ярдов с линии скриммаджа. Более того, Томас получит больше свободы, поскольку в "Филадельфию" ушел Майк Белл.
Лейонелл Хэмилтон, стаж которого в НФЛ три года пришел для того, чтобы поменять Белла. Хэмилтон является специалистом по короткоярдовым ситуациям и по физическому давлению на соперников. Его маленький рост, играет ему на руку, когда нужно прорваться на три ярда и меньше.
После трейда Джаммала Брауна в "Вашингтон", Джермон Бушорд будет играть на позиции левостороннего тэкла. Напомню, что Браун был травмирован в прошлом сезоне, и Бушорд сыграл просто отлично на его позиции. Более того, даже выздоровев Браун не прошел в стартовый состав, а Бушорд играл в плей-офф и в Супербоуле.
Слабая сторона. Даррен Шарпер
Как ни странно, но именно Даррен Шарпер слабое звено "Нового Орлеана". Пусть он и является любимцем местных болельщиков, но его позиция в стартовом составе под вопросом. Сейчас Шарперу 34 года и у него была болезненная травма колена, которое в итоге прооперировали. В итоге пока не известно насколько хорошо он готов к нагрузкам матчей регулярного первенства.
Вполне может случиться, что его место в стартовом составе займет Малкольм Дженкинс, который был выбран в первом раунде драфта год назад. Н играет на позиции корнербэка, но в университете он работал и на одной и на другой позиции. Конечно, многие говорят, что Шарпер то некий Дрю Бриз в защите, но будем честны, сказав о том, что "Сэйнтс" не слишком-то вкладывались в контрактные предложения Шарперу в межсезонье. Таким образом, если Даррен будет здоров на сто процентов, то он будет играть в стартовом составе. Если нет, то позиция перейдет к Дженкинсу.
Лидер. Шон Пэйтон
Единственный раз в качестве лидера команды я представлю не квотербека Дрю Бриза, хотя он этого, безусловно, заслуживает, но остановлюсь на тренере Шоне Пэйтоне. В процессе тренировочного лагеря большой репортаж по Пэйтону делал его многолетний друг и бывший коллега по тренерскому цеху Джон Груден, который прибыл на тренировки "Нового Орлеана" в качестве аналитика программы "Мандэй Найт Футбол", выходящей на телеканале ESPN.
Собирая интервью, Груден беседовал с квотербеком Бризом, который сказал, что повторить свой успех в Супербоуле будет невероятно трудно, но именно Пэйтон является тем фактором, который может позволить "Святым" сделать это.
Сам наставник отправлял комплимент за комплиментом в адрес Бриза, которого назвал квотербеком номер один в футболе настоящего. С Бризом в составе Пэйтон на всю страну пообещал, что "Нью-Орлеан" повторит успех прошлого чемпионата.
Кроме того, Пэйтон отметил, что второй год защита будет работать под руководством Грегга Уильямса. В частности, Пэйтон отметил, что практически все игроки выступали под руководством Уильямса в прошлом чемпионате и прекрасно понимают его схемы. В связи с этим защита "Сэйнтс" просто обязана быть лучше.
Сам Груден прекрасно понимает, что защитить титул в НФЛ невероятно сложно. В 2002-м году он вместе с "Тампой" выиграл главный трофей американского футбола, но в следующем сезоне, его команда даже не попала в плей-офф. И своими воззрениями на повторение чемпионства он поделился и с Пэйтоном и со зрителями канала ESPN в прямом эфире. Пэйтон лишний раз пообещал, что его команда возьмет Супербоул, и в его глазах чувствовалась горячая уверенность в этом.
Новичок. Денард Робинсон
Корнербэк Денард Робинсон весьма одарен физически. У него хороший рост, он невероятно быстр, развивая отменную крейсерскую скорость. Много можно говорить хорошего о Робинсоне, но вместе с тем нужно отметить слишком малую долю в его футболе игровых инстинктов. Таким образом, игрока ожидают большие проблемы поначалу. Разумеется, что "Сэйнтс" обязательно дадут этому игроку сэкондари прогрессировать, тем более, что он невероятно старателен и впитывает все, что говорит Грегг Уильямс как губка.
Корнербэки "Нового Орлеана" были весьма продуктивны в прошлом чемпионате по части перехватов, но главной проблемой для сэкондари вообще стало большое количество травмированных. Корнербэка, который бы принял на себя обязанности стартового игрока, заменяющего травмированных как раз и нет в "Сэйнтс" и Робинсон вполне может занять это место. Кроме того, он обязательно будет выходить в никель-построениях, учась у Джабари Грира, Трэйси Портера, Рэндалла Гэя и Малкольма Дженкинса.
Посмотрите на
Принимающий Роберт Мичем является главным кандидатом на титул первого принимающего команды с того момента, когда "Новый Орлеан" выбрал его на драфте 2007 года. Только в прошлом сезоне он показал насколько динамичным он может быть. На его счету 45 принятых передач на 722 ярда с девятью тачдаунами. В тренировочном лагере он вновь был одним из лучших, несмотря на то, что в межсезонье он травмировал палец, и его прооперировали по этому поводу.
Итак
"Сэйнтс", конечно, хотят повторить свой успех в Супербоуле, и пока не видно никаких причин, чтобы не верить во вторую подряд победу "Святых" в главном матче чемпионата. Пока Шон Пэйтон назначает комбинации, а Дрю Бриз двигает нападение, команда имеет шанс выиграть. В дивизионе сильным соперником является только "Атланта". Таким образом, команда вполне может и провести весь сезон без поражений.